韩秀峰在走马老家过完元宵节，正月十六带着妻儿、费二爷和潘二回到县城。
再出门不晓得什么时候才能回来，并且去的地方不太平，所以不打算带琴儿和两个娃，也不用费二爷随行。正准备跟岳父岳母、小舅子等亲人以及关班头、王经承等看着他长大的叔伯吃个团圆饭，没想到一到家就被一个既熟悉又有些陌生的不速之客找上了门。
“志行，没想到是我吧？京城一别，转眼间已有四年，你官运亨通，都已经正四品了。我不但还是从五品，连好不容易做上的武昌府通判都被革了！”
居然是钱俊臣，穿着一身皱巴巴的旧官服，看着在京城时瘦多了，也苍老多了。头发花白，额头上是皱纹，要是在街上遇着，都不一定能认出来。
看着他老泪纵横的样子，韩秀峰觉得像一切是那么地不真实，正不晓得该说点什么，钱俊辰又看着潘二道：“长生，咱们又遇着了，听说你也飞黄腾达了，署理过盐大使，年前又以办团剿贼出力，得赏正七品顶带，加知县衔！”
潘二见着他感觉像是见着鬼，楞了好一会儿才拱手道：“钱老爷，您啥时候回来的，咋……咋那么久都没点音信？”
“是啊钱兄，你啥时候回来的？”
“刚回来两天，光顾着办差，都没来得及回家看看。不过回不回去也没啥，反正家里都没人了。”
段吉庆意识到他就是传说中的那个借钱不还的钱俊臣，但想到他跟女婿不但是旧识，而且是同进士出身，连忙道：“志行，外面不是说话的地方，要不请钱老爷去花厅？”
“对对对，钱兄请。”
……
三人来到花厅坐下，钱俊臣一五一十道起这几年的辛酸事。
好不容易做上了湖北布政司经历，结果长毛从湖南杀到了湖北，他运气好被委派去给防堵的官军筹粮饷，武昌第一次失陷时逃过一劫，但被他上任之后差人回来接到武昌的妻儿，不晓得是被长毛裹挟去了两江还是被长毛杀了，反正迄今杳无音信。
后来长毛弃守武昌，顺江而下去攻江宁，他随向帅的大军“收复”武昌，城破时原来的文武官员死的死、逃的逃，他被委以重任署理上了武昌府通判。
不孝有三，无后为大。没找着妻儿，便娶了一个山西商人家的女子为妻，后来又攀上时任湖北巡抚崇纶的高枝，正打算谋个知州做做，结果长毛竟杀了个回马枪再犯湖北，又围攻武昌。
崇纶贪生怕死，见到长毛势大，于提议“出剿”。
城破的前车之鉴摆在那里，前妻和两个儿子也不知所踪，他也觉得武昌不是久留之地，帮着串联了一帮不想跟长毛死磕的文武官员附议。结果时任湖广总督吴文镕坚决不允，只能苦苦坚守了几个月，总算老天有眼险险守住了。
再后来总督弹劾巡抚，巡抚弹劾总督，最终崇纶赢了，皇上以为吴文镕真是闭城不出，避而不战，饬令吴文镕率兵勇去攻剿长毛收复黄州。
走到那一步他已经没有回头路了，只能听崇纶的。
当时吴文镕手下只有四千多人马，而长毛兵马多达四万，还不够长毛塞牙缝的。吴文镕一天给武昌发几道公文要粮草，要兵。他们这些呆在武昌的文武官员，就跟崇纶异口同声借故道路不通，不发粮草，不发援兵。
果不其然，吴文镕出师不久就兵败黄州，随后自尽而亡。而他们又帮着崇纶隐瞒吴文镕战死的消息，称其失踪。
结果没过多久，长毛又大举围攻武昌，崇纶见势不妙逃了，他也带着妻儿跟着逃命，但没敢跟崇纶往陕西跑，毕竟崇纶守土有责，朝廷一旦晓得武昌失陷定会治崇纶的罪，就这么一口气逃到了宜昌。
“再后来呢？”韩秀峰追问道。
钱俊臣擦把泪，哽咽地说：“贱内身子不好，不但受了惊吓，在逃命的路上又染上了风寒，到宜昌的第二天就……就扔下我和刚会说话的娃走了。我一个男人咋带娃，只能把娃寄养在宜昌的一个朋友家。”
短短三年，死了两个妻子，两个儿子，白发人送黑发人，换作谁都经不住这么大打击，韩秀峰一时间真不晓得咋劝慰。
潘二虽然同情他妻儿的遭遇，但又觉得这是报应，心想谁让你跟那个贪生怕死的崇纶一起陷害吴大人的！
都已经落到如此田地，钱俊臣脑子里是报仇雪恨，也不怕韩秀峰和潘二笑话，擦干泪咬牙切齿地说：“杀妻杀子之仇不共戴天，只要我钱俊臣还有一口气在，就要跟长毛拼个你死我活！”
“钱兄，你打算咋报血海深仇？”
“为朝廷办差，给胡大人效力！志行，我这次就是奉胡林翼胡大人之命回来办理盐粮的。朝廷不是命四川协济湖北十二万两吗，胡大人让拿出四万两在巴县采买盐粮。我亲自办，亲自跟那些商人讨价还价，采买齐之后亲自解往湖北，谁要是敢贪没一两盐或一斤粮，我钱俊臣跟他拼命！”