在堂口扩大的同时，竹连帮与四海帮再次展开较量，先是1976年杏花阁血案、1981年的法庭血案、四海帮分子遭到竹连帮打击。1984年6月，四海帮为了夺回被竹连帮抢占的地盘，联合台南的黄埔帮北上结合台北其他帮派与竹连帮爆发‘江南案’之前最大规模的街头冲突“荔舫餐厅事件”。
程起礼一时之间纵横黑白两道，声名达到顶峰，引起了警方的注意，警方在1984年前展开敦促黑道分子自首的消息，程起礼为了躲避扫黑，通过帅悦峰、白敬瑞与情报局王希苓结识，被汪吸收为情报局成员，随后在王希苓等人的授意下赴美，‘为国锄奸’刺杀江南。
1984年9月，程起礼和武敦、董桂胜在江南住宅开枪打死江南，引发台美关系恶化，而在美国的章安乐、黄袅、向拔京等人营救程起礼不成，反而身陷囹圄。
此事件之影响使江经国后来宣布江家人不在继承权位，对宝岛政局影响相当大。而警方也因此实施了一清专案，抓捕了宝岛黑道分子四千多人。
程起礼与武敦在宝岛被判无期，后经两次减刑坐了六年牢，于1991年出狱。而董桂胜则是在美被捕，1992年死于监狱的一次械斗。一清专案后竹连帮成字号的大哥除了少数逃亡海外，大多数被捕移送宝岛各地监狱管训。
可以说，竹连帮的势力遭到沉重打击，直到四年后，宝岛当局开始陆续释放黑道分子，竹连帮才重整旗鼓再度复出，与此同时，宝岛本省各地角头组成天道盟与竹连和四海抗衡。
90年代初期，宝岛经济蓬勃发展，正值政府推动八兆的公共工程计划，竹连帮程起礼、章安乐和信堂堂主邱文青，地堂堂主黎宗奎等人先后成立了韬略集团、峻国企业、泉安营造及东奎集团等企业公司，以暗中进行围标、绑标工程；短短数年便赚取暴利，并运用充裕资金再次拓展势力版图。
在1991年，程起礼假释出狱前后，除了南、西、北、风、火、雷等堂已正式运作外，帮内大老又陆陆续续成立了五行、捍卫队（南机场）、战堂（南机场）等堂口。程起礼出狱后摆出不再过问江湖事的姿态，但遇到帮中重大事务的时候，仍是由他亲自出面，实际上已成为竹连的精神领袖。
然而随着竹连帮的势力从北部开始向中南部拓展，许多堂口在中南部设立分堂、分会、大力吸收外省本省不良分子加入竹连帮，哪怕此时的宝岛黑道已无早期壁垒深严的本省挂外省挂之争了，但是随着程起礼流亡柬埔寨，幺幺也逃亡澳门，帮中元老级大哥退隐，不过问江湖事之后，帮中的堂口大哥们，也渐渐不安分起来，再也没有了以往的团结，开始各自为阵。