如今，秋收已毕，士卒归营，他的耐心也已经到达极限。他之所以还未出兵，是在等待一个消息……无论这个消息是好是坏，都无法阻止他对公孙瓒用武，区别仅仅是动用多少兵卒，留守多少兵卒……
袁绍翻开沾满灰尘泥土的右手，掌心一道道伤口虽然不大，却多得触目惊心，用力握紧拳头，细细体味着不甚浓烈却又持续不断的痛感。
“本初，有消息了、有消息了……”
如今还敢直接称呼袁绍为本初的人，也就许攸一人而已。
“……”袁绍回头望去，静等后续。
所谓狗改不了吃屎，自从袁绍成为冀州牧，许攸一时有闲，便又恢复以往浪荡的模样，这才小跑几步，就感到气喘得厉害，双手撑膝歇了好一会，才起身道：“阿瞒败逃济北国，孙坚驻足鲁国不前。”
袁绍平静地点点头，便不再说话。
看着袁绍宽厚却显得孤寂的背影，许攸微微皱了一下眉头。他感觉袁绍变了，不知从何时开始，几十年的朋友在他眼中变得一文不值。若是以往，他定然会问起鲁国相陈逸是否安，而今，却是不闻不问。就如同大兄何顒被捕入狱，他同样沉默以对。
他眼中已经没有了朋友，只有天下，所有人，都是他手里的工具……
“有一日，我会不会也……”许攸念及此，猛地打了一个寒战。
袁绍目视柏树，幽幽地道：“子远，是时候了……”
许攸刚才心中有事，听得糊涂，道：“什么是时候了？是指出兵攻打公孙瓒吗？”
“不……”袁绍嘴角弯起一道讽刺的弧线，语调平淡地说道：“公孙瓒算什么？他只是我前路上的一块踏脚石。我是说，沉寂了这么久，是时候展开行动了——席卷天下，就拿公孙瓒的头颅作为开场好了。”
“……”许攸默然无语。
“子远，召集文武吧……”
以别驾田丰、治中审配为的诸文官由左侧鱼贯而入会厅，与之对应的是，奋武将军沮授、中郎将麴义为的诸将领。转眼间，数百人悉数就位。
朝会前天才刚刚开过，袁绍今日召集众人，肯定是有大事相商。能坐到这里的，虽然不乏平庸之辈，但征讨公孙瓒是冀州的要战略目标，且平素不到场的将领也纷纷到来，任是再白痴的人也能看出，袁绍这是要对公孙瓒用兵了。诸人或兴奋或担忧，环顾左右，窃窃私语，大堂内到处都充斥着嘈杂之声。
突然间，诸音皆消，数百道目光齐齐转向侧门。
袁绍迈着沉稳的步子走进来，他脱下了袍服，换上戎装，摘掉进贤冠，戴上鶡冠，腰悬四尺长刀，平日翩翩君子之风大减，取而代之的是，英朗威武之气。
“拜见使君……”
“拜见将军……”
数百文武起身出列，泾渭分明，齐齐叩见礼。
“免礼。”袁绍浑厚清朗的声音响起，盘旋堂上。等到诸人各就各位，他的声音再次响起：“去年公孙瓒纵兵南下，为骠骑将军所破，君臣共奔，北窜安平。孤哀其惨烈，令以暂居安平，不想孤仁义之举在他看来却是软弱可欺，强夺渤海。孤权且再试忍之。近日，此獠竟有南下之意，至此，孤忍无可忍……”
麴义当先出列道：“古语云主辱臣死，末将愿为先锋，平讨公孙。”
袁绍抚掌而笑道：“壮哉子善豪勇，此战当为先登。”
一名小吏由侧门匆匆而入，行到许攸背后耳语，许攸回微讶道：“真的？”
“千真万确，青州使者就在门外。”
见袁绍投来询问的目光，许攸道：“青州刺史焦（和）公宰病死，使者就在门外。”
大堂内霎时陷入一片死寂。
袁绍不由感叹道：“唉公宰去年为呼应关东联军，积劳成疾，卧病载余，终究没能挺过这一关。”袁绍此话完是颠倒黑白，焦和哪里是积劳成疾，他是欲赴酸枣，被青州黄巾从后偷袭，数万甲士一败再败，最后龟缩临淄，说是忧虑成疾还差不多。焦和其人名士清流也，不通军事，尝占卜于阵前，利则战，不利则走，如此作为，落到今日这个下场实乃咎由自取。
青州对袁绍至关重要，不仅可以从侧翼威胁公孙瓒，还是南下的桥头堡，必须紧紧握在手里。袁绍对小吏道：“将青州使者请进来，孤有事相问。”
青州使者顺门而入，来到堂下，袁绍急问道：“焦青州是何时病逝的？”
青州使者略显尴尬地道：“已有十余日之久。”
“什么？”不仅袁绍，堂下稍有智谋者无不色变。三五日，甚至十日八日皆无甚要紧，但十几日，这个变数就太大了，大到整个青州无人不知，无人不晓，大到连与青州紧邻的渤海国也当知道这个消息，据闻，公孙瓒目前就在渤海。
“……”青州使者坐立难安，神情慌张。焦和病