在家中，也没有留下纸条说明她去了哪里，什么时间回来。
柴火烧尽的壁炉旁边，茶几上摆放着一封来自诺曼皇家自然科学研究院的信。
「尊敬的比尔先生，原谅我们用信件的方式表达来意。」
「由于您一直忙碌，我们无法得知您的具体位置，因此希望您在看到这封信后能来到诺曼皇家自然科学研究院，继续上一次的话题。」
「研究院随时欢迎您的到来，我们的地址是……」
拿出一根火柴，直接将信纸从点燃丢进壁炉里，又很快冲了个冷水澡，比尔动身前往这个在当今社会地位崇高的科研机构。
虽然路途有些遥远，不过诺曼皇家自然科学研究院所在的位置非常好找。
从雾都到研究院有一条大道，马路旁树立着黑铁铸成的煤气路灯，向两侧延伸是零零散散的村子。
昏昏暗暗的两排煤气路灯尽头，一片如同惠比特小镇大小的尖顶建筑群出现在比尔面前，大量三四层高的建筑亮着灯，仿佛黑夜中从地面升起的繁星。
建筑群被三米高的灰砖墙围住，入口处有铁门，门卫悠闲地坐在椅子上数天上的星星，看到马车后很快起身来到比尔面前。
“先生，请问您找谁，有预约吗？”
“我叫威廉姆斯克利夫，是你们院长让我过来的，他说我可以随时过来找他。”
“原来您就是克利夫先生，院长他等您好几天了，他特意叮嘱过我只要是您来，随时可以进门找他！”
门卫听到比尔的名字后马上从恭敬便成十分恭敬，什么都没问就打开大铁门请比尔进入属于研究院的地盘。
“院长办公室就在那边，实验楼最中间的蓝色科研楼顶层，这个时间他应该还在办公室里。”
“嗯。”
根据门卫指引的方向，比尔很快找到院长办公室所在楼房，在驾驶着马车在研究院内行走时，他看见诺曼皇家自然科学研究院很像自己时代里的大学校园。
这里远离闹市，有属于自己的生活区和娱乐区域，当然大部分矮楼还是以科研用途为主，不过中间会穿插着食堂和操场。
科学家和研究院们捧着从图书馆借来的数据匆匆经过，有很多人带着黑色金属框眼睛，白色实验服和乱糟糟头发就是他们的专属装扮。
这不免让比尔回忆起大学时光，还有那些再也找不到的朋友，再也回不去的从前。
砰砰砰敲响院长办公室大门，熟悉的声音响起，院长助理打开房门，看到陌生的比尔后有些迷茫。
“抱歉，请问您是……”
“快点请克利夫先生进来，你现在去把贝多利教授叫来，我和克利夫先生有非常重要的事要谈。”
“是，院长先生！”
院长助理以最快速度奔跑去另一栋实验楼寻找贝多利教授，而院长先生也快速来到比尔面前，有些激动地深处右手。
“你终于来了，克利夫先生！”
“嗯，最近有些忙，才看到你们的信。”
比尔犹豫片刻，还是没有脱下那双黑色棉布手套，和院长握手后坐在沙发上。
“上次我们聊的事情，这么快你们就政府沟通好了？”
“克利夫先生，说到这件事我还真要好好感谢您，如果不是您逼着我们做抉择，研究院还不知道什么时候才能硬气起来。”
笑呵呵地给比尔冲茶，随着茶叶一点点舒展冒出甘甜茶香，院长也继续解释。
“包括您上次给研究院提的建议，以及煤核获利的后续分配问题，我们已经部跟理查德首相进行了仔细深刻的谈论。”
“首相不是不明事理的人，为了整个诺曼的荣誉和大局着想，他欣然接受了我们关于开办学院，将技术更好地传播给更多人的理想。”
“同时理查德首相非常重视关于新兴产业如汽车产业的质量问题，承诺召开议会推进质量监管法律和相关机的建立，并将质量管理局设立在研究院内，由研究院统一负责检查。”
听到这些后比尔点点头，新上任的首长大人也不是白痴，他自然不会拒绝这种有益于政府形象和社会进步的提案。
比尔对另一个问题才更关心。
“我只想关于煤核的后续利益分配你们具体是怎么聊的，竟然能从资本家手中争取到利益，研究院比我想象中更值得信赖。”
“呵呵，只是我们运气好罢了，他刚被资本家们推上前台，正迫不及待地笼络一切有价值势力。”
“毕竟权利才是获得更多金镑的基础，能坐到现在的位置，理查德首相大人一定不会因为蝇头小利而迷失大局，他愿意将一成利润分给研究院。”
院长先生平静地向比尔讲述，仿佛此刻他们讨论的只是隔壁老理，并不是在诺曼呼风唤雨的首相