个缺出来，需要再选合适的人来补上。这两桩犹可庄亲王静静将养一阵子也就大安了，大学士又不是只有蒋溥一人，工作并不至停摆，而兆惠于回疆立功，正可加一协办大学士之衔以嘉其功，同时也让他能继续发挥才华，又有一梁诗正，尝上疏议八旗屯田生计之事，目光深远，自乾隆十四年至乾隆十七年，曾做过四年的协办大学士，先前丁父忧归家，如今正好拿来充数，也是人得其位、位得其人。
另一桩需要谨慎的大事就是恩科了。论才大典，从来都不是件小事，更兼此次恩科是为了庆祝老佛爷七十圣寿而加开的，是一系列的庆寿活动中的一环，更不能出差错。简单的说，如果是平常的三年一次的考试，出个作弊、漏题的丑闻，皇帝派人去纠正错误、还大家一个公道，也还能圆得过去了。圣寿恩科更重要的是作秀，是锦上添花的买卖，面子更加重要，一旦闹出丑闻，那就是上好的绸缎上绣了只鼻涕虫，还不如不绣了。
为此，乾隆大半心思扑在了恩科上面，眼盯着最后的结果出来了，日子将将也要到五月了，这才有心情到老佛爷跟前来报喜：“托皇额娘的福，这次恩科取了王杰等二百一十七人，我大清是人才济济啊！”
老佛爷笑得双眼眯成了一条缝儿：“这是托祖宗的福！也是你这个皇帝做得好！”
互相夸赞谁不会呢？乾隆欠身道：“是皇额娘教导之力。”
宫妃们见老佛爷与乾隆心情很好，心里都在准备着台词来凑个趣儿，务使自己的马屁拍得最让人耳目一新、最让人印象深刻、听起来最舒坦。
庆妃先道：“老佛爷与皇上都是有福之人呢！老佛爷高寿，谁人不羡慕，更可赞的是有皇上这样的好儿子，福气再大不过了。”
乾隆就乐得有人赞他，笑眯眯地看了庆妃一眼，庆妃一低头，微露出一段雪白的颈子，耳根上透出一抹淡粉颜色来。舒贵妃忙对老佛爷道：“晴格格大婚有几个月了，待到老佛爷圣寿的正日子，能得到晴格格的好消息，才是喜上加喜呢。”
颖妃撇撇嘴，有点看不大上这两个人，但是也欲出头，想了一会才道：“奴才仔细算来老佛爷已是四世同堂了，赶明儿定郡王指了婚，不出两年，老佛爷就有元孙啦！”
这话老人家爱听，老佛爷更高兴了，乾隆也喜不自胜，都道：“借你吉言啦！”皇家富贵已极，求的就是多子多福、子孙万代，算来真是快五世同堂了，两位现今最挂心的事情就是后嗣之繁衍，颖妃这话正拍中了两人的穴道，一老妪、一半老男子，同时笑得脸上开了花儿，一时间整个慈宁宫都沉浸在喜庆的氛围里。颖妃暗自得意，其余人心中却是暗中泛酸。
钟茗先只含笑听着，此时才道：“秀女都已经进来了，我瞧着今年的秀女都还似模似样，绵德兄弟两个的福晋，可是要用心挑出挑的才行。”
老佛爷端正了脸色：“很是。”开始琢磨着要什么样的曾孙媳妇了。就连乾隆，心思也转到千秋万代上头来了。母子两个就与钟茗说起今年秀女的事儿，哪几个年纪与皇孙相衬的，又有哪几个适合指给皇子。
诸妃嫔见场面两宫的心思转了过去，都有些扫兴，舒贵妃与颖妃、豫嫔等还好，家中姓氏显赫，今年也有几个远亲参选，转而琢磨着能给娘家亲戚谋个好的指婚，也不失在外面多一臂膀。庆妃、忻嫔的遗憾就更多了，两人娘家并不兴旺，选秀指婚这样的好事，怕是要轮不到了。一般而言，宫妃的姐妹、侄女是与普通秀女分开来相看的，如皇后、贵妃的娘家女孩儿，从一开始就比别的秀女多了机会，多半能顺手指个好的，其他人的亲戚，有什么好事儿也得先等这些人的拣剩了。
因阅看尚未面展开，老佛仰与乾隆也还没有整体看过秀女，能说的就不多，不过是从排单一类文字资料上先说几句，至于某秀女长相如何、言谈举止是否得宜，两人也不知详情，只能泛泛而谈。直到老佛爷说乏了，众人才纷纷散去。
乾隆因提到了选秀的事情，就到坤宁宫去与钟茗继续说指婚的安排。因为需求量很大，这回资质上佳的秀女就有一点儿不够分，乾隆也很动了不少脑子，最后不得不忍痛决定，秀女先供指婚之用，至于乾隆自己，他大方地表示自己不是个好色之人。
钟茗肚里暗笑，乾隆其实是对和贵人满意得很，并不急着再添新宠罢了。