老佛爷问钟茗：“傅恒的闺女，今年多大了？”
钟茗正要回答，外面响起了脚步声，听起来很匆忙。
“老佛爷、皇后娘娘，十二阿哥悄悄溜出行营，目下正在四处找寻！”小凌子慌慌张张地跑了进来，一个不留神，还在地毯上绊了一跤。
这下连信都没心情看了，婆媳二人齐刷刷地站了起来：“什么？！”
永琪这回随驾，行猎时的收获依旧丰富，但脸上的表情却没有以前那样兴奋了。少年心性不知天高地厚，以为自己可以成为天底下最大的英雄，初次上场就满载而归，真以为自己是巴图鲁了。等慢慢弄清楚这是作秀之后，永琪对于跟随大部队行围，就失了兴致。为了哄父母、祖母高兴，公开场合他还是老老实实“陪大家玩”。一瞅准了空子，自己偷偷地跑去试试身手去了。
永琪是被兆惠提溜着“请”回来的，小脸上脏兮兮的，手里还抓着一只被羽箭贯穿的灰兔子，兔子的血一部分在毛皮上凝固成小块儿、一部分犹自黏答答的隔一会儿滴几滴。永琪一脸的兴奋，直到被满头大汗的兆惠送到御前，这才为时已晚地想起要检讨一下。
母亲和祖母好打发，看到他没事儿，就先软和了。他再讨好地道：“就是想凭自己的本事弄点东西孝敬老佛爷和皇额娘的么……”这一关马马虎虎也就能应付过去了。但乾隆这一关就不好过了，乾隆心里其实挺得意，这儿子有胆识，计划得也周密：永琪身边的奴才先被永琪用各种理由支使走了有去准备次日要穿的衣服的、要去厨房吩咐永琪指定的菜单的、有去看看十格格在玩什么的，尔后永琪悄悄溜到马厩，出行在外不比宫里，行动要方便一些，木兰行围，十二阿哥少年心性弓箭不离手也不是什么新闻，让他顺利找到了马，一翻身，溜了。最后，在回去复命的奴才发现人不见、飞奔上报的这一点时间里居然小有收获，乾隆认为这个儿子很有前途。
但也吓个半死，幸亏发现得早，乾隆再以儿子为荣，也不大相信永琪现在的年纪万一遇到野兽能毫发无伤地逃脱。乾隆压下心里的得意，先把脸一板，开始训话：“君子不立危墙之下！你居然以身涉险！”越说越后怕，“就是不遇上狼、熊，碰上雄鹿惊了马，你就危险了！”
老佛爷乐于宠溺纵容嫡孙，钟茗则觉得永琪这个年纪的男孩子正是活泼时候，不能抹杀了他的天性，被他一说，老佛爷和钟茗刚刚放下的心又悬了起来。永琪遭遇了三重奏的围攻，撇撇嘴：“圣祖爷还亲征葛尔丹的，圈养的是猪，放养的才是鹰……”
梆！脑袋上挨了一下，一抬头，乾隆正神色复杂地看着他。永琪碍于兆惠在场，不好意思伸手摩脑袋，嘟嘟嘴老实了。
兆惠背上又出了一层细汗：“皇上，奴才再去巡一回营地，让下面的人加紧防卫。”
“去吧！”随着乾隆一句话，兆惠嗖地消失不见了，小凌子大为叹服，这才是将军呢，干啥都快。
乾隆斜眼看了一回永琪，伸手替他揉了揉被敲出的鼓包：“男儿当横行，可也得先注意自身的安危才行！白龙鱼服，最是危险的。”
“儿子只是想知道自己到底有什么样的真本事，”没了外人，永琪说话也坦诚了，他年纪本不大，城府还没深到一定程度，这回露了底儿，“行围都是别人赶好了鹿让我射的，皇阿玛，儿子试过了，凭自己的本事，追丢了一头鹿，被瞒了……”
乾隆有些尴尬，老佛爷笑道：“兔子比鹿个头儿小多了，也灵活，不比鹿好猎呢！再说了，能让别人帮你赶鹿，那就是本事！”
乾隆也道：“劳心者治人，劳力者治于人！祖宗遗风不可忘，可也不要把自己降成莽夫一类。”
永琪点着头“唔唔”了两声，眼睛亮了一点儿。
“好了，为了你溜出去，大伙儿担心了一下午，你这兔子啊，就给大家伙儿加菜了罢！”钟茗戳戳永琪半光的脑门儿，“小凌子，野兔拿下去，吩咐他们收拾了。”
永琪笑着一动手腕儿，带血的兔子就朝小凌子飞了过去，把小凌子吓了一跳险些失手把兔子掉到地上。
自此，乾隆便有了一点改变，允许永琪出去射猎，不让人先替他设围条件是永琪必须带上侍卫，保护他的安。“侍卫不会对你的猎物出手，”乾隆郑重许诺，“以后想去哪儿都照此办理，朕不拦着你，可你也得让皇阿玛放心，是不是？赛威、赛广是朕跟前的稳妥人，以后就归你了！”
从这时开始永琪再往外跑，安上就有了保障，回宫之后，偶有想单纯闲逛的时候，就照此办理。钟茗见永琪的安不成问题，也乐见他走出温室。永琪得见市井民生、民间疾苦，大开眼界，应对行止成熟不少，也让乾隆很满意，皆大欢喜。
永琪私自出行的事儿一过，钟茗的生活就称得上是平静无波了。儿子越来越懂事，后宫一直很安静，女儿也是天天能见到，娘家越来越稳重，就是宫中琐碎细务，也是得心应手，一切尽在掌握中。现在陪老佛爷