酒店天台，一张朴素的桌子上放着一锅热气腾腾的火锅，两个头发花白的老人人手一杯啤酒，在飘然而上的热气中对碰了一下。
“塔伯特老兄，咱们好久没有这样坐在一起喝酒啦。”坐在桌子左边，嘴边长着一圈快到胸口的白色胡子的老人猛灌了一口酒，嘴角漏出的水滴沿着胡子慢慢流下去。
“是啊，咱们上一次这么快活，还是在十年前那场浩劫之前呢。”相比于左边的略显邋遢的老头，塔伯特就明显要文质彬彬很多，同样是啤酒，同样大小的杯子，他只是稍微喝了一小口。
坐在塔伯特对面的，是太阳系联邦在埃文诺首星星系中，生意最大的商人伊尔韦斯，这老家伙明面上做的是餐饮和旅游行业，为从太阳系联邦来的人类游客提供各类正规服务。
但暗地里，他是太阳系联邦情报部门在埃文诺星区的最高长官，负责利用餐饮业的人脉和旅游业能够正当进入各式地区的资格，一方面探听各个文明之间的政治方针，另一方面也了解各个包括埃文诺在内的文明，近期在那些科技领域有所发展。
像塔伯特这样的外交大使，在明面上看起来只是需要自己有一张会说的嘴，有一个灵活的脑袋，但实际上，塔伯特的每一步外交活动都是依照伊尔韦斯提供的情报来活动的，一旦超出这个情报范围，事情很可能会朝着多种可能的方向发展，外交官也很可能无法及时把握住机会而导致外交活动的失败。
在十年前，那场浩劫还没出现的时候，太阳系联邦还并没有受到多少来自联盟内的威胁，那时候的情报部门还是主要收集各个文明新开放的科技，日子相对过的还算轻松，外交方面也没有什么压力，也就是那段时间，塔伯特和伊尔韦斯经常一起出入各个高级社交场所，两个人的友谊也是那个时候结交下来的。
但是，随着森格曼星系一战和后续大大小小的各种战斗，太阳系联邦在联盟内的生存环境逐渐险恶起来，但短时间内，外交部的压力还没那么严重，可情报部门的压力陡增，紧接着随着时间的推移，外交方面的压力也越来越大，两人基本上就没时间见面了，就算是偶尔碰到一起，也是在谈正事。
而眼下，太阳系联邦和瓜尔联邦的会谈，还有和埃文诺联邦的会谈都陷入了僵局，不管是瓜尔人还是埃文诺人都在近期对情报方面愈发重视，很少有什么有用的消息走漏出来，伊尔韦斯这边就算是主动出击，派出多名情报人员出去打探，也始终没有什么消息，为了避免打草惊蛇，伊尔韦斯只能暂时撤回了大部分情报人员。
可是随着埃文诺星区情报系统的运作迟滞，外交方面的不确定性因素也越来越多，近期的两次和瓜尔联邦的谈判都非常不顺利，瓜尔人一直咬着萨斯塔星系不松口，而塔伯特也不知道瓜尔人还有没有其他缺点或是其他方面的需求，导致他提的要求根本无法准确命中对方的要害。
和埃文诺人的谈判同样如此，埃文诺方面的态度始终无法确定，双方每一次的会谈都像是打太极拳一样，一会扯东一会儿扯西，好几次塔伯特都已经失去耐心，直接问埃文诺外交人员是否会出兵阻拦瓜尔联邦的行动，但着同样被埃文诺人以正在商讨的回答给搪塞了回去。
正因为塔伯特长时间无法取得进展，而伊尔韦斯的情报网短期内又无法正常运转，太阳系联邦高层也逐渐对塔伯特失去了耐心，正愁着没有好的人选可以替代他呢，正好这边唐菁澜主动要求担任大使一职。
于是乎，高层们抱着死马当活马医的态度，就决定让唐菁澜临时担任驻联盟大使一职。
当然，他们也不是一拍脑门就决定的，他们心里的小算盘也是打得好好的，你唐菁澜是有本事，要是你真能说服埃文诺人进场干扰瓜尔人的行动，或者干脆点直接说服瓜尔人放弃索要萨斯塔行星的话，那你确实牛逼，大家依旧照着现在的生活继续下去，反之，要是你说服不了的话，就可以直接给你个谈判期间拒绝拒绝出力的名头，把你唐菁澜当成第一罪人拉到公众面前去顶罪，同时趁机打压一波唐克铖元帅的势力，正好你们两个元帅准备结成亲家是吧，那你泰勒元帅的日子也别想好过。
这可谓是一石二鸟啊。
“老家伙，有没有觉得现在议长那帮人有点奇怪啊？”伊尔韦斯从火锅中夹出一大块切得薄薄的羊肉，放在酱料碗里蘸了蘸，再塞到那被胡子淹没不知所措的嘴里。
“啊？额，嗯……”塔伯特含含糊糊地回答道，因为他被伊尔韦斯的表情逗笑了，这老家伙压根没想到这羊肉竟然这么烫，这会儿正张着嘴巴不停地哈气呢，他那浓密的胡子也跟着哈出来的气不断跳动，看起来颇为滑稽。
“哈，不过说实话，你对唐菁澜那小丫头到底啥看法，”伊尔韦斯将杯中余酒一饮而尽，还舒服地打了个饱嗝，似乎很久没有这样畅快地喝过酒了。
“她？没啥特别的看法，”塔伯特放下筷子，站起身走到天台边缘的栏杆上，目光在繁华的街道上扫过，“我看过她去