淮安乃淮左名城，淮、泗、沂、沭诸水及清江浦、洪泽浦、白马湖诸湖皆汇于淮安，史有“江海通津、淮楚巨防、南北噤喉、淮东屏障”之称。
在淮安以西为山阳，正抵着淮泗口。
泗水又名清水，是在国外来沟通中原、山东、河济与江淮平原的主要河道。
山阳县到淮安城之间的淮河水道，是个往北弯出，人称山阳湾，水流湍悍、浪大溜急，船舶经过，常有翻覆之危，不是渡淮之地。
沭口营寨则在山阳湾的东端，而在山阳湾的东端，也就是泗水入淮口，有城寨泗口与山阳县隔淮相望。
守淮左的要点便是以淮安城为根本，外守泗口、沭口，可抵北来之强敌