励似的抱抱他：“你是皇阿玛的长子，照顾幼弟是应当的，但也不能委屈了自己。不管是谁，是你的乳母也好，太傅也好，母亲都不许他们欺负了你去。”
两人正说着话，却见纯嫔忧心忡忡地赶过来，在后头唤了一声：“娴妃娘娘……”
如懿见她神色不似往常，忙将地上的柳枝捡起递到永璜手中，嘱咐他乖乖玩耍。纯嫔匆匆请了个安，便上前挽住如懿的手欲落下泪来。如懿忙低声道：“这是怎么了？”
纯嫔泪眼蒙眬地看了正在逗鱼的永璜一眼：“听说大阿哥今天在尚书房被罚跪了？”
如懿惊异地看她一眼，将她拉远了走到梧桐树底下道：“你怎么知道？”
“在尚书房伺候的小栗子原是我宫里出去的人，本想早点打发他在尚书房伺候，以后我的永璋去尚书房读书也多个人照顾。没承想我刚在甬道上碰到他，却听他说了这么件事。”她悄悄瞥一眼永璜，“大阿哥受委屈了吧？”
如懿叹口气：“咱们都是嫔妃，比不得皇后的嫡亲孩子尊贵，也是有的。”
这句话勾起了纯嫔的伤心事，她眼圈微红，忍不住呜咽道：“大阿哥都这样，那我的永璋以后……”
如懿忙安慰道：“皇后那么疼永璋，照顾他的人是最精细的。连永璜都羡慕呢。”
纯嫔脸上不敢露出哭意来，只得擦了泪，低首附在如懿身边道：“我正是为这事伤心呢。今儿午膳皇上是在我那儿用的，居然说起永璋不太聪明。”她急得六神无主，“我的永璋怎么会不聪明呢？”
如懿微微迟疑，还是道：“我听永璜说，永璋一岁的时候还爬得不太利索。乳母嬷嬷们不是抱着就是背着，从不让落地。如今是不是十四个月了，会走了么？”
纯嫔的眼泪不自禁地落下来：“就是因为不会走路，嬷嬷们老怕他磕着碰着，所以皇上才这么觉得，说永璋学路慢，学话也慢，看着不聪明。这孩子还这么小，若失了他皇阿玛的欢心，可叫我怎么办好？”
星子的微光从树叶的缝隙间簌簌抖落一身稀微的光晕，如懿道：“你几次三番对我说，阿哥所的嬷嬷们对孩子照顾得很精心，如今看来，这精心竟是宠坏了他了。”
纯嫔又是焦灼又是无奈：“这话我怎么敢说，若在皇上面前提一句，岂不是坏了皇后的一番苦心？她对自己的二阿哥和三公主，都没这么上心呢。”
如懿心中一动，骤然生出几分疑义，但这样的话并不能去对纯嫔说，除了加深她的忧心与焦虑，她还能怎样呢？如懿只得劝道：“皇上不过是一时生气才这么说吧，下回再见着皇上，你便说咱们是马背上得的天下，孩子不能多娇惯着，也拉着皇上多去阿哥所看看。有皇上时常过问，或许会好些。再说了，父子亲情是天性，只要多见几次，永璋又那么可爱，皇上会喜欢的。”
纯嫔点点头，她的忧愁深长如练，将自己层层缠裹：“本来想着永璋若是有福气，可以寄养到娘娘膝下，我也能常看看她。如今看来是没有指望了。”
如懿敛容：“这个念头你动也不要动。如今宫里高位而无子女的，唯有慧贵妃，你自然是不肯的。且永璜是阿哥所照顾不周才送来我这里，永璋却无这样的事。你这念头若被人知晓，不止皇后，只怕皇上也要怪你了。”
纯嫔只得噤声，如懿忙道：“赶紧擦了眼泪回去吧，别叫人闲话。”
纯嫔拿绢子按了按眼角：“妹妹如今也有了孩子，有什么话我可得多来问问你，一起拿个主意。”
如懿含笑道：“你且放心，只要不这么哭哭啼啼的，我都答应了你就是。”
纯嫔无可奈何，只得离去。如懿望着她孤独而瘦削的背影，心下亦是生怜。她不过是一个母亲，只想要自己的孩子好好的。可是在这深宫里，偏偏连这也不可得。而自己呢？如果有一天有了自己的孩子，是不是也会如此凄然，欲哭无泪？
眼看着天色也晚了下来，如懿招手唤过永璜，一起慢慢走回宫去。一路上偶尔有鱼儿跃出水面，溅起数点水花。莲叶田田，青萍丛生，早开的睡莲绽了两三朵，粉盈盈的。几只鹭鸶栖在深红浅绿的菖蒲青苇之畔，互相梳理着羽毛。永璜看了什么都欢喜，笑着闹着拉着如懿的手说这说那。如懿嘴里答应着，可心里的疑义难以倾之于口，却如密密的丝线勒在那里，一圈沉闷过一圈。她极力地想撇开那些念头，却好像是这一定会暗下来的天色，那墨汁似的色泽洇在了清水里，无法遮拦地倾散开来。
如懿正凝神想着，却听得假山后头有呜咽的哭声传来，那声音太轻微，叫人一个耳错，只以为是夏虫绵长的唧唧声。如懿不动声色，只作不经意一般，朗声道：“永璜，快回来，别到假山那边去捉蛐蛐儿！”
那边的哭声立刻止住了，如懿示意永璜噤声。不过片刻，却看一个宫女模样的女子从假山绕了出来，如懿撒开永璜的手，永璜立刻会意，只装着跑去捉蛐蛐儿，一下撞在那女子身上。那宫