一
祇园精舍【1】
祇园精舍钟声响【2】，
诉说世事本无常；
娑罗双树花失色【3】，
盛者转衰如沧桑。
骄奢淫逸不长久，
恰如春夜梦一场；
强梁霸道终覆灭，
好似风中尘土扬。
远考异国史实，秦有赵高，汉有王莽，梁有朱异【4】，唐有安禄山，皆因不遵先王法度，穷奢极欲，不听贤者之谏劝，不领悟天下将乱之征兆，无视民间之疾苦，所以很快就灭亡了。近察本朝事例，承平之平将门，天庆之藤原纯友，康和之源义亲，平治之藤原信赖【5】等，其骄奢淫逸之心，强横暴虐之事，虽各不相同，然其绝灭之结果却是一样。至于近世的六波罗入道【6】前太政大臣平清盛公之行为，仅就传闻所知，实在是出乎意料之外，非言语所能形容的了。
查考清盛公之祖先，乃是桓武天皇【7】第五皇子——一品式部卿【8】葛原亲王第九代的后裔，是赞岐守正盛的孙子，刑部卿忠盛的嫡男。葛原亲王的儿子高见王一生无官无职，其子高望王被赐姓平氏，授以上总介【9】的官职，从此以后就脱离了王室，降为人臣。其子镇守府将军良望，后改名国香。自国香至正盛，历经六代，虽都被任命为各地的国司【10】，但却未蒙恩准列入殿上人的仙籍【11】。
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【1】这一节的题目，取自卷头诗开篇的四个字，突出全书立意的主旨。这是我国先秦古籍(如《诗经》)的常用做法。
【2】祇园精舍是古时印度舍卫国的著名寺院。精舍即寺院，意为精练行者居住之所。寺中僧侣养病所居的无常院有一玻璃钟，其响声似在诉说《涅槃经》中的四句偈语：诸行无常，是生灭法，生灭灭已，寂灭为乐。
【3】传说释迦涅槃时，四周各有两株娑罗树，忽然变绿为白。
【4】朱异是误国的佞臣，重大国事隐匿不报，以至侯景起兵谋反，梁武帝萧衍不备。
【5】承平、天庆是朱雀天皇的年号，康和是堀河天皇的年号，平治是二条天皇的年号。平将门是镇守府将军平良将之子，承平五年(935)杀其伯父平国香，于下总国举兵谋反，五年后为平贞盛、藤原秀乡等所败。藤原纯友于天庆二年(939)与平将门相呼应，在西海举兵，天庆四年为桔为远所败。源义亲于康和三年(1101)任对马守，杀害无辜，罪行累累，平正盛奉旨讨伐，诛义亲于因幡。
【6】六波罗是京都东山区六波罗寺附近一带的地名，平清盛的府邸建在这里。按当时惯例，三位以上官员(古时日本官阶分为一至八位)出家称为入道，皇帝出家称为法皇。所谓出家，只是剃发僧装而已，实则居官掌权如故。本书人物第一次出现时，姓名往往列一长串，顺序是地名、身份、姓氏、官职、本人名、尊称，有的中间还加上排行。
【7】桓武天皇是日本第五十代天皇(781—805年在位)。
【8】日本古制，亲王分为一至四品。式部省是中央机构八省(中务、式部、民部、治部、兵部、刑部、大藏、宫内)之一，主管国家典礼、文官的选叙、高等教育等。各省的长官称为卿。
【9】上总是国名，介是国司的次官。
【10】国司：统管一国政务的机构，长官称为守，次官称为介。当时日本的行政区划分为国郡里三级，共计六十六国。
【11】指许可登殿者的名簿。按当时规定六位以上的官员才允许上殿，称为殿上人。
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二
殿上暗害
忠盛【1】任备前国国守时，遵鸟羽上皇旨意，建造了“得长寿寺”。这座佛寺中有三十三间佛堂，供奉着一千零一尊佛像，于天承元年(1131)三月十一日举行了供奉仪式。上皇欣喜之余，传旨嘉奖忠盛建寺之功，特许他递补国司的缺额。正遇当时但马国出缺，于是就为他补上。上皇还恩准他登殿。忠盛其年三十六岁。原来的那些殿上人因此心生嫉恨，暗中计议于同年十二月二十三日夜里的五节丰明会【2】上，杀死忠盛。
忠盛获悉此消息，寻思道：“我生于武勇之家，并非文弱之吏，若遭受意外之辱，于家于己，都是憾事。古人云：当保全性命以报效君王。应该预先做些准备才是。”于是当他进宫的时候，便带了一把短刀，随便地挂在朝服腰带上。进了殿堂，在火光幽暗的地方，他缓缓拔出刀来，举至鬓边，那刀发出冰霜一般的寒光。公卿大臣们见了，不禁胆寒。又有忠盛的从卒平家贞，他是同族木工助【3】平贞光之孙，进三郎大夫【4】季房之子，任职为左兵卫尉【5】，他身着淡蓝色的狩衣【6】，系着浅黄的腰甲，挂着拴有弦袋的大刀，