一
清水冠者【1】
寿永二年(1183)三月上旬，源赖朝与木曾义仲失和。赖朝为征讨义仲，率十万人马向信浓进发。义仲在依田城听到这个消息，便离开依田，在信浓和越后交界处的熊坂山摆下阵势。赖朝率军驻扎在信浓国的善光寺。义仲派他乳母的儿子今井四郎兼平【2】为使者，去见赖朝说明情况。兼平对赖朝说道：“为什么要讨伐义仲呢?您削平了东八国，将从东海道向平家进攻，而义仲也平定了东山、北陆两道，正在谋划早日灭掉平家。在这个关键的时候您和义仲突然失和，这岂不是让平家耻笑吗?十郎藏人行家【3】对您心怀怨愤，他来投奔义仲，义仲也不便冷落他，因此就接纳了他。义仲本人对您可是没有二心。”源赖朝回答道：“尽管你现在这么说，但有人告发，义仲的确是要讨伐赖朝，谋划反叛。你所说的我是不会相信的。”于是就以土肥、篠原为先锋，率兵进攻。义仲听到这个消息，为了表明自己并无反叛之心，便打发自己年仅十一岁的儿子清水冠者义重，在海野、望月、诹访、藤泽等有名的武士陪同下，到赖朝那里作人质。赖朝说：“这么说，义仲确实没有反叛的意思，赖朝现在还没有成年的儿子，好，就收下做我的儿子吧。”于是就带了清水冠者回镰仓去了。
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【1】日本古时男儿十一至十六岁之间举行冠礼，改穿成人服装，束发加冠，叫作冠者。
【2】中原兼远的儿子，樋口次郎兼光的弟弟，是义仲手下四天王之一。参见第六卷第五节注四。
【3】源为义的儿子，论行辈是义仲的叔父。
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二
进军北国
却说木曾义仲平定了东山、北陆两道之后，打算带五万人马进逼京都。平家也从去年就宣称：明年马有青草吃的时候就要打仗了。于是山阴、山阳、南海、西海的人马，奔驰而来；东山道的近江、美浓和飞驒的人马也已云集而来，只有东海道自远江以东的军兵没有赶到，只来了西边的队伍；北海道若狭以北也未到一兵一卒。
平家计划讨平木曾义仲后，再攻打源赖朝，于是便向北陆道派出了讨伐军。大将军有小松三位中将维盛、越前三位通盛【1】、但马守经正、萨摩守忠度、三河守知度、淡江守清房；武士大将【2】有越中前司【3】盛俊、上总大夫判官忠纲、飞驒大夫判官景高、高桥判官长纲、河内判官秀国、武藏三郎左卫门..有国、越中次郎兵卫盛嗣、上总五郎兵卫忠光、恶七兵卫景清等，共有大将军六人，杰出的武士三百四十多人，约十多万人马。寿永二年四月十七日辰时一刻从京都出发，向北国进军。
军旅所需，一律于沿途就地征发，自逢坂关以下，所过之处，权门豪家的租税以至官家的物资，全都充作军需。志贺、辛崎、三河尻、真野、高岛、盐津、贝津一带，沿途滋扰尤甚，人们不堪忍受，纷纷逃到山里去了。
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【1】平通盛此时的官阶是从三位、官职是越前国国守。
【2】武士大将，参见第四卷第十一节注二。
【3】即越中国的前国司。
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三
竹生岛拜神
虽然大将军维盛和通盛早已率军前进，但副将军经正、知度、清房等人却在近江国的盐津、贝津一带停了下来。尤其是经正，擅长诗歌管弦，善于闹中取静。一天他来到琵琶湖畔，遥望湖心岛屿，向身边的藤兵卫有教问道：“那叫什么岛?”回答说：“那就是有名的竹生岛。”经正说道：“既然到了这里，就去看看吧!”于是带上藤兵卫有教、安卫门守教等五六个武士，坐上小船驶往竹生岛去了。
此时正是四月十八日，但见树梢凝绿，春意阑珊，谷间莺啼声渐老，杜鹃初唱报夏来，这的确是个十分有趣的地方。于是舍舟登岸，观赏风景，其美妙之处真是难以形容。想那秦皇汉武，或派童男童女，或差遣方术之士，令寻不死之药，并下令不见蓬莱不得返回。可怜他们徒然老死船头，天水茫茫竟无所得【1】。所说的蓬莱仙境大概就是这个样子吧。典籍中曾说：阎浮提【2】中有一湖，湖中突起的水晶山，是仙女居住的地方。大概就是指这个岛吧。
经正来到岛上神社的明神前，伏身祈祷：“大辩功德天【3】就是古时释迦如来的法身大士【4】，虽然有辩才天和妙音天两个名称，其实却是一体的，都是为了济渡众生。据说来这里参拜的人，所祈求的愿望都能实现，真是有求必应，令人信服。”后来给了布施，天渐渐地黑了下来，十八的月亮也升上来了，照在湖面上，社坛也显得明亮起来，那景色十分吸引人。神社的僧人们说道：“久仰将军