做的，当下一口答应下来，道：“反正我目前也没别的事情，理该送楚大哥、大嫂回国。铮侄，你回转山寨，替我向你爹爹说一声。”史若梅接着笑道：“铮侄，上次你在魏博受伤，华姑娘曾为你衣不解带，日夜看护。这次她到咱们的山寨作客，你可要好好招待她，报答她啊！”
华宗岱是段克邪父亲生前的朋友，段克邪在魏博又得他帮忙不少。他们夫妇并不知道夏凌霜有将女儿南秋雷许配铁铮之意，故此在他们心中，是希望铁铮和华剑虹成为佳偶的。铁铮已是十八岁的少年，懂得害臊了，面上一红，道：“表婶说笑了。”
华剑虹是个在塞外长大的姑娘，却是一片天真，不解要避男女之嫌，她把史若梅说笑的话当真，连忙说道：“你们的山寨一定热闹得很，我希望和你们相处得像自己人一样。你们可千万不要和我客气，把我当作了外人。”
南秋雷不觉感到有点酸溜溜的味道，说道：“华姑娘，你放心，铁铮当然会把你当作自己人的。”
段克邪夫妇希望铁铮与华剑虹成为佳偶，但他的师兄空空儿想法却又不同。这时在空空儿的心里正感到十分为难。
原来空空儿是曾受了夏凌霜之托，以铁挣师父的身份，替他们两家作个大媒的，前几天，他还曾亲口对南秋雷许下诺言，要包在他的身上，撮合她与铁铮的婚事，尽管南秋雷并未曾要求过他。但如今他和华宗岱已经成为好友，他却不能有厚此薄彼之分了。空空儿心里自思：“我若按照我原来的想法，禁止铮儿和这妞儿来往，怎对得住老华？可是我又曾应允了秋雷的母亲，可也不能不顾诺言，这怎么是好？”
空空儿对付多强的敌人都有办法，但应付这等小儿女的情事，他却是一窍不通，毫无主意。不过，他想了又想，却也给他想到了一个自以为是的主意，说道：“铮儿，你和南家的小师叔、小阿姨不是很久没见了吗？如今你们出道了，你爹爹一定很欢喜的。你们正好趁此机会，都到你爹爹山寨里相聚些时，华姑娘也正好和你的南阿姨作伴。”
南秋雷年纪和铁铮差不多，但她的父亲南霁云却是和段克邪的父亲同辈的，铁摩勒是段克邪的表兄，所以排起来南秋雷就长铁铮一辈了。是以空空儿习惯了南秋雷叫作铁铮的“小阿姨”，南秋雷听得空空儿这么说，禁不住也面红了。
空空儿的心意是让她们有同等的“机会”，铁铮喜欢谁、选择谁，那就是铁铮的事情了。但他的说话却未免太露痕迹，分明是要铁铮向南秋雷“劝驾”。
倒是华剑虹毫无心机，一听了空空儿的话，便拍手笑道：“好极了，好极了。我正想向南姐姐讨教针线的工夫呢，前两天我看见南姐姐会自己缝衣，我羡慕得不得了。说出来不怕你们笑话，我娘死得早，我的衣裳都是我爹爹给我偷来的。草原的牧人可没有像你们汉人一样开成衣店的，我又不会缝，我爹爹只好去偷那些王公格格的衣裳，好看倒是满好看的，就是常常不合身。”
华剑虹一片天真烂漫的言语，说得大家笑了起来，无形中也替铁铮解了窘。空空儿笑道：“你要偷东西，可得跟我学。别样本领，我未必胜得过你的爹爹。唯独这门本领，你爹爹对我是非得甘拜下风不可的。”
华剑虹笑道：“我没听说有姑娘家偷东西的，这门本领我不要学。空空伯伯，我倒是希望你这次到师陀国去，倘若碰着我的爹爹，给我提醒提醒他，别忘了回来接我。我怕学不会缝衣，旧的衣裳破了，就没人给我偷了。”
空空儿大笑道：“好，好。我一定和你的爹爹一同回来，要是办不到，就包在我的身上，我给你偷。”他们这么一番说笑，气氛就自然许多。连南秋雷与铁铮也不觉得尴尬了。
行途中，无事可做，群雄都是各觅好友倾谈，商量今后行止。
铁铮去找展伯承，只见展伯承独倚船边，若有所思。铁铮道：“展大哥，上次你到伏牛山，未见着我爹爹，我爹爹很挂念你，这次你可以和我一同回去了吧。”
展伯承沉吟道：“这个，嗯，还是过两天再说吧。”铁铮把眼望去，看见诸葆龄在另外一边，也是独倚船栏。
铁铮纳罕道：“你们两人怎么的，按说你们这次共死同生，应该更亲近才对，为何你和诸姐姐总似乎是在闹着别扭。对啦，你代我邀她也一同到我爹爹的山寨吧。”展伯承摇了摇头，低声说道：“她不会去的。”
空空儿叫道：“小承子过来！”展伯承走过去正要请问空空儿有何吩咐，空空儿已在哈哈笑道：“我看你闷闷不乐的样子，是不是因为这次报不了仇的缘故。你别发闷，我指点你几路功夫，包你日后杀得了窦元。”
原来空空儿是因为自己不愿意亲手诛戮窦元，而对于自己这次放了窦元之事又颇后悔，故此有心成全展伯承的报仇愿望，亦即是借展伯承之手来杀窦元。
展伯承大喜拜谢，但却并未立即坐下听空空儿讲授。空空儿这次倒是省起得快，想了一想，哈哈笑道：“对了，对了。我不能厚此薄