瞄了眼正面的时钟，心一横，他将向上提起的胃接住食道，快速进行缝合。为了避免缝合不全的情形发生，他先用羊肠线进行初步缝合，再施以全面缝合，最后再以丝线缝合浆膜。在那漂亮的手法下，食道和胃被完美地缝合在一起。
“要尽早将它们完全缝合！”说完后，剪刀“嚓”的一声，剪断了缝线，这个声音宣告了生死的差别。
剩下的就只是将拨开的内脏归回原位，把切开的肚子缝起来而已。手术已经成功了！困难的手术成功了，财前沉浸在以一己之力救人一命的莫大喜悦中，同时他也感到一股狂妄的自信从体内喷涌而出。口罩下的他，不禁露出得意的笑容。他将切开的伤口缝合，让助手摆上纱布，看着他们把胸腹带缠好。放下缝针，大颗的汗水从额头滴落到地面。
他用力呼了口气，抬头望向观摩室，东教授已经不在了，只剩一脸兴奋的实习医生和学生挤在玻璃窗前。
“医生，可以把病患推出去了吗？”主任护士问道。
财前一边拭汗，一边确定病患的状况：“可以，但别马上推回病房，先让他留在恢复室，等情况稳定了再送回去。”
他下达指令，让年轻的护士帮他脱掉手术衣和橡皮手套，用消毒药水洗完手后，走出手术室。忽然，仓皇的声音从后面追了上来。
“医生！多亏有您，我丈夫才捡回一条命。主治医生瞒着我丈夫，私下跟我说手术的困难度很高，叫我要有心理准备，可是，因为有您他才得救了。我们放弃九州岛的医院，转来这里真是做对了，我不知道该怎么感谢您才好……”年近六十、头发花白的她已经讲不出话，只顾频频点头。
“哪里，再晚一点就危险了。虽然手术很困难，但也要靠你先生的运气。”
“听您这么一说，我更是……不管怎么样，没有医师您，我先生是绝对救不活的。”说着说着，她已老泪纵横。忽然，财前好像看到自己乡下的母亲。
“手术后的健康调养很重要，也要多关病人的心情，等一下你就可以去病房看他了。”
讲完安慰的话语后，财前离开老妇人的身边，径自叼着烟，一路走出中庭。他一如往常，朝新馆的工地走去，脑中却想着为什么东会一大早跑来，就为了看副教授操刀的手术？财前越想越担心。难道他还在意着前几天周刊刊登的照片以及“食道外科的新权威”的标题？应该不至于吧？百思不解的不安和轻微的恐惧涌上心头。
临着堂岛川而建的百货大楼，东坐在六楼的餐厅里，独自吃着早餐，想着刚刚财前执行手术的情形。
手术刀的操作、切开的准确、缝合的敏捷，财前舞动的手腕若雕刻家般灵活轻巧，再度让东的视网膜燃起一片灼热。
这两、三年来，为了让兴建新馆的案子能够通过，他和鹈饲东奔西走，忙得不可开交，根本没有时间去管财前在做什么，而财前似乎就是在这段期间内突飞猛进的。前不久，女儿佐枝子不经意地提起：“大家都在传，以后是财前外科的天下。”
如今这句话忽然变得有几分真实。
到昨天为止，一直把他当做接班人，曾几何时，在学术或社会地位上这小子成了自己的竞争对手？这项认知让东极度不安。怎么回事？像我这样的人，竟然会在意一名手下的副教授？东在心里责备着自己，他调整好坐姿，将餐巾摆正，拿起叉子。
喝完咖啡，才刚过十二点。今天上午没有门诊，只剩下午的主任巡房。巡房的时间从下午一点开始，到时他再赶回医院就可以了。为了打发时间，他来到大楼地下的书店，翻了几本书，回到医院的时候还不到一点，不过，医局的成员已经准备好在等他了。
东套上白袍，往第一外科专属的三楼南侧病房走去。助手、实习医生，还有此刻不用看门诊的人全跟在主任医师的后面，三十名左右的医局成员摆出皇帝巡行的阵仗，一群人浩浩荡荡地跟着东来到三楼的医务室，这时——“主任医师来巡房了！”护士长一声令下，声音传遍长长的走廊。
彷佛在响应这个声音一般，各病房的门左右大开，瞬间，紧张的气氛流泄在各个角落。像这样带着大队人马、威风凛凛进行主任巡房的日子，只剩下一年不到了！一想到这里，东的体内好像有什么东西掉了似的，涌上一股难以言喻的落寞。
东的前脚一踏入病房，骨瘦如柴的中年妇人立即从床上仰起身，低下头，负责照顾她、像是她女儿的年轻女孩也行礼如仪，迎接主任医师的到来。病房里打扫得纤尘不染，连床头柜和椅子的位置都重新摆放过，床头柜的旁边，病患的主治医师直立不动地恭候教授。
“怎么样？今天的情况……”
这名病患刚动过胃溃疡手术，今天是第三天。
“是，托您的福……”
病患只这么回答，接下来就由主治医师报告术后的恢复情况。东一边侧耳倾听主治医师的报告，一边接过护士长递来