财前缓缓地睁开双眼，彷佛在手术后的长长沉睡中已过了几个世纪，他感到喉咙一阵干渴。
“水……”
他的声音沙哑。妻子杏子将脱脂棉沾湿后，湿润丈夫的嘴唇。手术之后须断食三日，只能进行静脉点滴注射，此时湿润双唇的水分沁入喉咙，他觉得甘甜无比。
“身体觉得如何呢？”杏子探过身来问着。
“感觉像是手术才刚刚结束……”他感到腹部的手术伤口与背部有着撕裂般的疼痛。
“再忍耐一些时日啰。再忍个一星期或十天，就可以出院回家静养了。”
若非财前因手术需要静养，杏子根本少有时间与忙碌的丈夫单独相处。杏子也未被告知丈夫罹患癌症之事，因此她只念着希望财前能赶快出院，然后朝着坐在椅上的父亲又一说：“爸，幸好是东教授执刀，真是太好了。”
正在沉思未来的又一连忙点了点头：“是啊，是啊，再过两、三天，就可以进食流质食物，可以放心了。”
又一鼓励着女婿，但财前总觉得奇怪，据说手术进行顺利，但他却觉得自己体能恢复得十分迟缓。而且尽管已经断食了，却仍有手术前的反胃现象。财前心中掠过一丝疑虑：“叫金井过来。”
杏子立刻联络医局。财前的主治医师金井副教授，一小时前才来探视过财前病况。他一走进病房，便问：“教授，有什么异状吗？”
“不，没什么，只是想问问手术情况。”财前一开口，就会牵扯到手术伤口，表情因痛苦而微微扭曲。
金井的表情有些僵硬：“不愧是东教授，下刀谨慎小心，没有什么出血。溃疡病变部分与X光片的诊断相同，虽然稍微严重一点，但是还是良性溃疡，手术切除了预定的三分之二的胃部。”
“是吗……那么，我要看看切除的胃部……”财前强忍手术伤口的痛楚与喉咙的干渴说道。
又一深知手术仅开腹便因无计可施而缝合的内情，于是试图劝慰财前：“五郎，现在你是个病人，好好静养休息吧。其余的事，就交给主治医师金井呀。”
“X光片也要……我要亲眼确认……金井，拿来给我看。”
“可是，你体力还没恢复呢！如果非看不可，也不急着今天看呀！明天、后天再看也行……”又一再度出口制止。
“不，我了解教授想亲自确认的心情，我现在就去拿。”
金井镇静地走出病房，立刻拿起护士站的电话，联络佃讲师与安西医局长，三人一起前往第一外科的标本保存室。
斑驳的水泥墙、晦暗不明亮的标本保存室中，众多浸泡着福尔马林的脏器标本瓶一字排开，烘托出一种诡异的阴湿气氛。
“他果然要求检视切除胃部的标本。”金井说完，与佃、安西面面相觑，“他是不是察觉到什么了呢？不过，幸好我们事先做好用来替换的切除胃部的标本了。”
手术前，他们拿了其他病患的胃溃疡X光片给财前看，正好该名病患在财前手术的翌日接受了手术。于是，他们直接将其切除胃部制作成标本，以备万一。
“可是，拿假X光片还不算什么，拿着别人的胃给他看，才真是难上加难。佃，你说我有急诊要看，这次换你拿去吧。”金井想把麻烦推给佃。
“不，这样不妥吧。金井医生换成佃讲师，反而容易令他起疑。”
安西话才说完，突然房门打开了，佃迅速地藏起标本瓶。
“什么人！怎么不敲门？有什么急事？”安西斥责道。
一个年轻的医局员瞧见副教授、讲师、医局长三人竟然聚集在这个地方，惊慌地停下脚步：“没什么，没有什么急事。对不起，打扰了！”
由于严格执行封口令，关于财前教授罹患癌症之事，其他医局员并不知情，所以也没多作揣测就仓皇离去。
金井走出标本保存室，唯恐财前又起疑心，急急忙忙地前往病房。但是，比起当时拿着假X光片，他现在更感内疚，更害怕这场骗局被识破。
“教授，切除胃的标本送来了。”
他恭恭敦敬地把标本瓶摆到床头柜上。财前盯着“自己”的胃部标本，目不转睛地凝视着。三分之二切除的胃部，敞开的部分可见直径约三厘米的溃疡，看病变部位的大小、形状、标本的鲜度，的确应该是自己的切除胃部。
“果然是良性溃疡……可是，为什么体力恢复会这么慢呢……”财前虚弱无力地说着。
“一定是教授您太过劳累了，又是学术会议选举，又是官司，操劳过度了。”
“可是，右侧腹部一直觉得疼痛……”
他皱着眉，正要继续说下去，护士长走进病房：“东教授前来诊察。”
财前闻言立刻调整了姿势：“教授工作繁忙，还劳烦您每天前来诊视，真是不好意思。”