生老病死不相见。
王宝钗和薛平贵两人搬进了武家坡上的一处旧窑洞，后薛平贵为了一展抱负，别妻从军。
薛平贵走后，王宝钗生下一子，可是寒窑艰苦，孩子很快夭折。她苦守寒窑18年，挖光了附近所有野菜。王宝钗的母亲却无法割舍小女儿，不时派人来探望、送点钱物，才能让她不至于饿死。
而薛平贵征在一次意外中，救了西凉国公主玳瓒，被玳瓒所赏识，召为驸马。也曾多次趁唐廷专使前来慰劳之际，悄悄托使者为王宝钏带去书信金帛，接济伊人的生活，当然他没告诉她自己在这里已另配佳偶。
寒窑中的王宝钏始终矢志不移，纺纱、挖野菜度日，一心一意筹待着良人衣锦荣归。
后因黄巢聚众起义，突入潼关，直逼京师。长安情势紧迫，大唐军队力不足用，朝廷只好派特使到阴山赦免李克用之罪，并赐以官爵，请他率军入京援战。
李克会合诸路勤王援军，攻克了已被黄巢占领的长安，保住了唐江山。
薛平贵随军来到长安，因沙陀军战功辉煌，李克用成了唐室功臣，薛平贵也被朝廷委以重职。
功成名就的薛平贵只身步行来到寒窑中，终于与分别达十八年之久的妻子王宝钏见面了。
夫妻相见，直从正午呜咽流泪到黄昏。
王宝钏被接入藩宫，这时薛平贵已有了皇后，但玳瓒答应两个人不分大小。于是王宝钗和玳瓒，平起平座同为皇后，相处得甚为和睦。
经过了十八年的苦盼，王宝钏终于有了一个美满的家庭。而王宝钏苦守寒窑十八载的故事也被人们传为美谈，更是作为妇德的典范。