赳光义连忙站起，命人焚香，自己跪接圣旨，这是皇家礼节，谁也马虎不得。他接过圣旨一看，见封得很严，还压着三条红杠，便知是道密旨，连忙回到公馆，关门拜读。圣旨上说．辽国形势不稳，迟早会有战争，为此，对内、外三关的前哨元帅们要着重考察，合格者留任，不合格者要以迅雷不及掩耳之势立刻撤换，以免引起兵变。为处理得及叫，大权归卿执掌，不必上报胡廷。另附空白圣旨一道，凡新任元帅，大员，由卿代朕添写姓名，当即宣渎。这件事要办得稳妥、机密……
赵光义看罢密旨，又喜又忧。喜得是皇上信任自己，终究是亲兄弟，才能委此重任；忧得是风险太大，那些元帅各拥重兵，将在外君命有所不受，无论撤到谁的名下，万一引起哗变，后果不堪设想！怎么办呢？得了，我不能去冒风险，还是以佘塘关为大本营，把那些元帅传来聚会吧。主意拿定，便令佘洪洲派出信使，请那些元帅们尽快来见．谁料信使回报：元帅们说了，边关军务要紧，寸步难离，请王爷去他们那里指教吧。赵光义长叹一声：“好厉害！”
佘洪洲不解：“王爷，您既然奉旨劳军，亲自到边陲去一趟，也未必不可呀。”
“这……佘元帅，你与内、外三关的元帅们很熟悉吗？”
“我这佘塘关距边陲六百余里，平常素日与那些元帅们很少往来。只有年节时，相互送些礼物。对他们的详情，知道的不多。”
“也罢，本王只得前往了。”赵光义心里明白：皇上既有圣旨，不见那些元帅是不行的。“杨继业，你在佘塘关并非主帅，我想让你与我同行，料你不会推辞吧？”
“这……”扬继业看了看佘洪洲。“臣，谨遵王命。”
“好，你立刻做准备，明日辰时，起驾边关！”赵光义心说有杨继业保驾，便不会出现太大的危险了。
次日清晨，襄理王赵光义乘上麒麟辇，杨继业跨上赤炭马，君臣二人押着几车皇上的赏物，出离佘塘关，北上边陲。按兼程行军，每天要走六十里，一连走了八天．离内三关已经不远了。这天，夜宿原平镇。吃罢晚饭，赵光义摆了摆手，让仆从回避，屋中只剩他和杨继业二人。他又亲自将房门插紧，然后从行囊中取出皇帝的密旨，说道：“此行重任，我不想瞒你。你看看这逋旨意吧。”
“啊？”杨继业先是一愣，读罢圣旨，又是一惊。“王爷，边关诸帅各握重兵，撤谁留谁，都会引起骚动。不知王爷可有打算？”
“只有你我通力台作，见机行事了。”
“臣，万死不辞！”杨继业的肩头，又重了千斤。
北宋初年，内三关为：居庸关、紫荆关、倒马关；外三关为；雁门关、宁武关、偏头关。这内、外三关，均为边防要塞。另外还有北三关；独石口、古北口，喜峰口，这“三口”则是宋、辽交界了。由于内、外三关远在边塞，皇帝鞭长莫及，致使他们独自为政。除了讨要军饷，很少与朝廷往来。尽管如此，他们毕竟是来朝将领，要为国家效力。因而，这内、外三关的元帅们还是很团结的，常常互通有无，防卸辽兵。正所谓“一荣具荣，一辱具辱”。
却说前些天，元帅们同时接到待柬，襄理王赵光义邀请他们去佘塘关聚会。这些元帅都很有韬略，他们虽然不知道襄理王的真实用意，却深深懂得：龙行浅水遭虾戏，虎落平原被犬欺，离开自己的地盘，就会丧失主动权。因此，都以守关为由，一一谢绝。可是他们也估计到，襄理王既然要召见他们，就绝对不会善罢甘休。我们不去，他肯定要来。来干什幺呢？估计有两种可能，第一，代表皇上犒赏三军；第二，视察边防布署。不论是哪种行动，我们都得做好准备。襄理王是皇上的胞弟，万万不可轻视他。
其实，襄理王的真实来意是考察他们，这些元帅谁也没有想到。他们还以为：为国戍边，功昭日月呢！
再说赵光义带着杨继业，离开原平镇，第一站到达内三关之首的紫荆关。紫荆关元帅名叫陈伯年，刚刚四十岁，外号人称圣手书生。他把王爷请进帅虎堂，热情款待。赵光义又将杨继业做了介绍，陈元帅连连抱腕：“久仰，久仰。杨家将名震海内，今日相逢，三生有幸。”
“不敢当。”继业客气了几句，又遵照王爷的指示，似有似无之中考察了陈元帅的本领。结果发现，这位陈伯年知兵书，晓战策，是个很称职的元帅，继业心中暗暗高兴，赵光义也很满意。他们在公馆住了一夜，第二天视察兵营。只见刀矛齐整，列队威严。虽有事先准备的痕迹，平素也不乏训练。继业低声说道：“王爷，如果内、外三关的元帅们都似陈伯年，我们就省事了。”
“但愿如此。”赵光义也不想引起混乱。
书要简捷。君臣看罢紫荆关，又奔居庸关。居庸关元帅柴荣芳，外号长枪手；看罢居庸关，又奔倒马关，倒马关元帅郎吉平，外号黑虎将军。至此，内三关视察完毕，又到外三关。外三关旨关宁武关，元帅黄如忠，外号神刀；看罢宁武关