来到朝房，文武大臣都在恭候。想听听皇上有什么指示。赵光义故做镇静：“皇上怕是不行了，他跟我谈些后事。”说着，微露喜悦。“大家散了吧，久而自明。”
众大臣不解：皇上快不行了，襄理王怎么还面带喜悦呀？说怪．大概不怪。莫非皇位由他继承？不对呀，还有太子呢！噢，一定是太子年幼，皇上不放心……。
各怀心腹事，尽在不言中。
天近二更，乌云遮月。秋风乍起，细雨飘零。未央宫总管太监轻轻走近病榻：“万岁，襄理王爷告进，言说边关急报，番兵入侵，事态万分火急，欲请圣上旨意……。”这个总管太监叫韩明，为人很机警，也很效忠皇帝。他见皇帝不语，又轻轻说道：“万岁，奴才见王爷神色不太好，还是请他明日再来吧？”
“传他进来。”赵匡胤目光暗淡。
“遵旨。”韩明不敢违背圣意，忙将赵光义让进屋中。人家一帝一王、一兄一弟谈论国家大事，当太监的自然不敢旁听。他只好站在窗外，随时等候呼唤。屋中的烛光很亮，把赵光义的人影映在窗户纸上。突然，只见人影矮了下去，烛光只映出一只胳膊和一只手。那只手中好像攫着一把不太大的斧头。斧头渐渐落了下去，屋中轻轻叫了一声。紧接着，又传出赵光义的惊呼：“万岁驾崩了！”
总管太监韩明吓得目瞪口呆！
这段故事，历史上称作“烛光斧影，千古之谜！”
赵匡胤是病死的，还是意外身亡？事隔一千多年，连历史学家都讲不清楚，评书说部也就不必追究了。
次日早朝，赵光义宣布：大行皇帝已于昨夜三更殡天。
大丞相王苞王延龄开读遗诏：“奉天承运，皇帝诏曰：自古以来，国赖长君。朕察襄理王赵光义，英明智勇，仁义双兼，足可堪当国君大位。特此着其入统，延续宋宅。钦此！”遗诏下也盖有玉玺，还有龙飞凤舞的皇帝签名。
大臣们面面相觑，虽有惊疑，谁敢不信？忽持拉跪倒一大片，山呼万岁，朝贺新君！
赵光义假装谦让了几句，便在内侍太监的搀扶下，更换皇冠龙袍，坐上绣龙墩，心满意足嘿嘿，当皇上也挺容易呀。昨天中午在未央宫还吓得直出冷汗，今天一早就成“万岁爷”了。这才叫“胜者王侯败者贼！”
大臣们见他发愣，还以为他紧张。于是再次山呼万岁。
“众位爱卿，快快平身。”
“谢主隆恩。”大臣们跪得膝盖发麻。
“来呀，传金鞭公呼延赞上殿。”
大臣们又是百般不解。
按照规矩：两代皇上交替时，要先办喜事，后办丧事。这叫“国家不可一日无君”。新皇上登台，千头万绪，要办很多事情。第一件事情，往往都是为先帝举办葬礼。如今，皇上传呼延赞上殿，原因何在？让他操办丧事吗？他的资历，地位都差远了。如果说他是皇太后的干儿子，那也不行，因为还有皇太后的亲儿子、赞理王赵光美呢！怪事，只好旁观动静吧。
呼延赞有爵位、无职位，不经传呼，很少上殿。今日上殿，威风凛凛，背后斜插金鞭。这又是怪事，因为在金銮殿上，不准带寸铁！
书中交代：当初，赵光义巡视边关时，曾和杨继业建立了深厚的友谊。杨继业深感知遇之恩，一直把他看作贤王。这八、九年来，两个人的交往，包括书信．礼物的传送，大多由呼廷赞承当。因为呼延赞是个“闲差”，京中没他事，他就甘愿两头跑。这位浑金朴玉的豪杰，深受其兄杨继业的影响，也把赵光义看得十分高尚。凡是赵光义的吩咐，他绝对万死不辞。
昨晚天黑以后，赵光义把他传到王府。告诉他说：“本王要夜入皇宫，向万岁禀奏一件太事。但是，皇官戒备森严，很可能引起卸林军的误会。你陪本王同去，在紫禁门等侯。万一宫中发生战乱，你就闯进去解救本王……”
“王爷，根据您的身分，不会有事。再者说，您何必深夜入宫……”
“你不懂，照办就是。”
呼延赞出于对王爷的信任和爱护，他在紫禁门外站了一宿，结果没事。今天一早，去见王爷。赵光义又告诉他：“我要当皇上了，也许会有人不服。今日早朝，你背着金鞭上殿，我让你打谁，打死勿论！”
“王爷，这……”呼延赞心说：你们老赵家谁当皇上都行，怎幺让我打人呀？这有点不讲理。“我，我……”
“你不用紧张。其实，不会有人反对我，我只让你装装样子。”赵光义知道呼延赞尊敬自己，同时又利用他的诚实，来为自己镇压反对者。
这些内幕，别人哪里知道。
赵光义一见呼延赞果然携鞭上殿，不由满心喜悦： “呼延爱卿，听封。”
“万，万，万万岁。”呼延赞更糊涂了。我有什么功劳？怎么上殿就加封啊？
“呼延爱卿，如今大行皇帝