他改造了部队建制、增添了军事设备、筹集了粮饷、配备了武器，眨眼三年，宋朝的国防力量渐渐强大起来。皇帝高兴，百官称赞，潘仁美却有些后悔，嗐，早知他这么精明，不该把兵部交给他。这对辽国十分不利。后悔也晚了，人家成绩显著，总不能轻易撤换吧。
这天早朝，宋太宗登殿问道：“众位爱卿，谁有折本，快快奏来。若无折本，今日八月中秋，卷帘散朝。”
大丞相王苞出班跪奏：“万岁，昨夜二更天，边关大帅柴荣芳发来八百里加急奏折。奏折中说，北三关已于八月初三失受了。”
“啊！”太宗一愣。宋、辽边界，刚刚稳定了十几年，他们就来进犯，真是可恼可恨，“王丞相，奏折中还说了些什么？”
“北三关失手以后，唯一的老总兵吴镇北已经阵亡。如今，外三关危在旦夕，内三关也难把守。柴大帅请求朝廷火派援兵。”
“知道了。”太宗心想：幸亏杨令公操劳了三年，否则的话，我哪有精兵作战，“理王听旨。”
“臣在。”赵光美参王拜驾。
“由你牵头，再加上汝南王郑印、东平王高怀德、金鞭镇殿王呼延赞、太师潘仁美、令公杨继业、丞相王苞，此七人组成廷议，后日早朝，拿出具体方案，由朕审定。据朕估计，辽国养兵十余年，这次是来者不善，善者不来。为此，你们的方案要周密、细致，任何一个小情节都不准疏漏，明白了吗？”
“臣，遵旨。”赵光美连连应承。
卷帘散朝。七位重臣哪有心思再过中秋节，他们聚集在理王府，商定方针大计。
最紧张的还是潘仁美。因为辽国大将军韩贵对他曾有三条指示：第一，将杨继业调离边关，这条已经实现了；第三，每月送一次军政情报，基本也实现了，虽说有的情报不太重要，终究没有误过。唯独那第二条，辽、宋交兵时，要派心腹充当元帅，这元帅还得暗中听辽国调遣，这条可太难了。元帅的人选，要慎之又慎，最后得皇上拍板定局，能随自己的心愿吗？幸亏七重臣中有自己一个席位，否则的话，人家确定了元帅，我连说话的机会都没有了！
除了潘仁美，其余的六位重臣个个忠心耿耿。他们一天一夜没休息，总算制定了一个初步方案。这个方案作得很细，对于兵力的分配、武器的使用、给养的筹划、将领的安排，都写得清清楚楚。唯一没能落实的，就是元帅人选。理王赵光美曾经提出让杨继业为帅，潘仁美头一个反对：“王爷千岁，杨令公多大年龄了？堪堪花甲，为国家受边半辈子，还让他去操劳，我们能忍心吗？依老臣之见，高王爷、郑王爷倒可以挂帅，二位王爷的身价……”
高怀德、郑印急了：“潘太师，你这是开玩笑吗？元帅不能光凭身价，得知兵书、晓战策，韬略过人。我们俩当元帅，战死不惧，国家损失怎么办？”
潘仁美心中暗笑：我知道你们不行，才这么提呢。你们若真行，我还不提呢。他心里这么想，嘴里说反话：“既然二位王爷谦虚，那就请王丞相……”
“胡闹！”王苞满脸通红，“我是文官！”
“知道，知道。你听我把话说完。既然二位王爷谦虚，那就请王丞相上奏天子，由皇上自己选派一位元帅吧。”潘仁美说话大喘气。
理王无奈：“只好这么办了。”
谁料，次日早朝，又一份加急折报进京。这份折报不是柴荣芳写的，而是陈琳、柴干等十二家大总兵联名上奏。折报中说：外三关也失守了，柴大帅被困，自尽身亡。如今，边防九关的兵力，都退居在内三关，我们正在拼死守城。请朝廷火速发兵，若是内三关再失守，中原危矣！
太宗看罢这道奏折，心急似火。因为宋、辽两国之间，共有三道防线。第一道防线是北三关、第二道防线是外三关、第三道防线是内三关。这三道防线好似铜墙铁壁，拒辽于国门之外。如今，三道防线破了两道，塞外九关失去六关，由此可见，形势十分险峻。万一再破了内三关，辽兵就会长驱直入。自己的江山还能坐稳吗？想到此处，面沉如水：“理王，你们七位大臣制定的方案，朕已看过。内容还算详尽，布署也很周。只是还有一条，兵马大元帅有谁来承当呢？”
“这……这等大事，还得请陛下钦定。”
“哼，事事由朕亲躬，要你们这些大臣干什么？平时嫌官小，国家有难，谁也不敢出头了！”
七位重臣一见皇上怪罪，都跪倒。八贤王说道：“陛下，他们也有难处，且息龙威，从长计议。”
“御侄，”太宗跟八贤王说话，那就客气多了。“国家到了危难关头，都选不出兵马大帅，让朕怎能不急？嘿嘿，将来有一天，辽国兵临城下，将至壕边，再想着急就晚了！”
“是呀。”八贤王对太宗皇帝也格外敬重。他回过头来，向理王问道：“三叔，侄儿年轻，不懂国政。您是当朝第一重臣。就您个人看来，谁挂帅印比较合适呢？