给侄子不给儿子，名声动听，心里却舍不得。最好的办法是既捞名、又得利，关键在于八贤王赵德芳。将来，我把江山给他，名声有了；他又力辞不受，仍让我的儿子当皇帝，利益也有了。这才是上上策。可是八贤王也知道皇帝那把椅子无与伦比，他能力辞不受吗？人家即位可是名正言顺，半点不亏心呀！为这事，太宗皇帝十分苦闷。今天，八贤王提出让太子赵恒监国，并说“对他将来称帝很有好处”。由此可见，德芳绝无野心，他已经把太子即位视为正统。好，好极了！宋太宗心情舒畅，既然皇位牢固，那就御驾亲征吧：“御侄，单靠你兄弟赵恒一人，朕不放心，还是让你三叔及高、郑二王留在朝中共同辅佐太子吧。”
“皇叔圣明。”八贤王心想：三叔理王赵光美及高王、郑王都是忠臣，却不够良将。他们的军事知识有限，武功也平常，若临前敌，作用不大，辅国却很合适，万岁想得周到。
皇帝出朝，地动山摇。何况八贤王伴驾，一国二君同行，更是非同小可。这个消息立即传到辽国。辽景宗吃了一惊：哎呀，大宋皇帝御驾亲征，天朝必定军心大振。从心理上来说，我方承受的压力太大了，这可如何是好？他的心思早被皇后萧绰看在眼里：“陛下，这也没什么可怕的。他们能亲征，咱也能！他们有一帝一王，咱就去一皇一后……”
“啊？皇后，你我君妻也要出征……”
“非去不可！我们不去，三军将士会毫无斗志。陛下，宋国皇帝敢临军前，你也敢吗？”
“敢，当然敢！只是皇后太辛苦了。”景宗明白：在这关键时刻，决不能退缩！
两国皇帝亲征，大战升级了。一场暴风骤雨，即将洒落人间！
却说大宋元帅潘仁美，威风凛凛，传下军令：河南、山东、湖北、安徽、江苏、陕西等中原六省，每省征兵五万，那真是铺天盖地，无边无沿！再调河南洛阳元帅郭宝、商丘总兵孙辛、项城总兵刘铁周；山东济南元帅严济、青州副将迟家源、威海总兵姜格生；湖北武昌元帅鲁金流、副将苏双柳、宜昌总兵花安福、枣阳总兵唐怀山；安徽蚌阜元帅马中桥、参将黄绡珠、铜陵总兵殷高坦；江苏淮阴元帅白复兴、金陵元帅江容旺、昆山总兵陈正议；陕西长安元帅杜象元、参将铁子鹿、汉中总兵巴长龄、潼关总兵陈桑古等二十员大将军前听令。如果加上杨家父子九人和金鞭镇殿王呼延赞，那么，有名有姓的高级将领正好三十位。潘元帅居中，左边是呼王爷，右边是杨令公，其他大将排列两侧。只见旗幡招展，号带飘扬，簇拥着一帝一王两台御辇，车辚辚、马萧萧，离开京师，开赴边关。
途中无事。虽有各地官员接驾，皇帝一律免见。这天中午，大队人马来到紫荆关。
却说紫荆关乃是内三关的最前沿。外三关失守以后，这里变成了第一道防线。为了加强这道防线，陈琳、柴干、郎千、郎万、黄龙、黄虎、石青、苗刚、马巨、郭虚、吴凯、刘奇等边关十二大总兵都集聚在这里，他们日夜把守城池，半点不敢松懈，已经击退了辽国六次进攻，再要是挺下去，恐怕挺不住了。盼星星、盼月亮，总算盼来了援兵。至于圣驾光临，早就听说了，出城十里，参见万岁。
紫荆关领域狭窄，岂能容下五十万兵马？潘元帅传令，大兵关外扎营。洛阳元帅郭宝等二十员地方将领负责指挥，其余的朝臣随驾入关，共同听取陈琳汇报。
来到帅堂，皇帝上座，八贤王奉陪。中间的帅位却坐着潘仁美。这是打仗的规矩，只要动兵，总指挥就坐在正当中。名正言顺，这叫“帅不离位”。其他将领，身份再高也得站着。当着皇上和八贤王的面，潘仁美很会来事：“来呀，给呼王爷和杨令公看座。”
“谢座。”两位重臣还得表示尊敬。
呼王心说：在京都显不出来什么，到了前敌就显出将帅差别太大。元帅比将军高贵多了，权力也大多了。幸亏二位圣驾亲征，不然的话，潘元帅收拾杨先锋易如反掌！
单说陈琳等十二位大总兵战战兢兢：“启奏万岁、王爷，回禀潘大帅、杨副帅、呼延监军，我等无能，丢失北三关、外三关，今日首先请罪。”
“站起来说话。”潘仁美故作高姿态，“辽国来势凶猛，敌我兵力悬殊。你们能够奋力守住内三关，就算很有功劳了。据本帅所知，你们十二个人都是边关老臣的后代，父子两辈为国受土，应该表彰。我还听说，你们都是杨令公的门徒弟子，师父教导有方，才培育出你们这样的英才。功过司听令：给陈琳等十二员总兵各记二等功一次，各赏白银五十两，彩缎四匹，立即执行！”
“是。”功过司司长奉命照办。
潘仁美这招确实高明：
一、讲人情、讲道理，抚恤了边将；
二、十二大总兵是坐地户，用途很大。管你是谁的儿子、谁的徒弟，我先拢络一把；
三、皇上、王爷看看，我潘仁美任人唯贤，杨令公的徒弟照样褒奖，绝对不计私