第二箭已到面前，延昭急又一躲，第二箭又穿空而过，接着又来了第三箭，第三箭没用躲，因为没瞄准，在廷昭身旁呼啸而过。到这个时候，杨延昭己知是那个“铁匠”的儿子在暗害自己，他伸手摘下亮银虎头枪，正要拨马察看时，却见那位“锅爆鱼”端若刀纵马从林中赶来。
这王巨一看三箭未中，暗想我用刀劈了他吧!谅他一个贩牲口的商人，决不是我的对手。于是催马舞刀直奔延昭而来，口中喊道：“姓任的，今天我要你的脑袋，我是劫道的。”说着话，马到跟前举刀就砍，杨延昭用枪一架，反手抖枪便扎，王巨用刀往外一磕，觉着这条枪，不示弱，不拐弯，毫无惧色，继续前进。王巨看事不好，急付连拨马带扭身子，总算躲过去了。二人马又一打照面儿，杨延昭说：“强盗，你好大胆，看枪！”说声看枪，延昭使了个一马三枪，啪!啪!啪!一点眉前二刺胸，三枪直奔咽喉中，这叫虚中有实，实中有虚，当实则虚，当虚则实，虚实莫测，变幻不定。眼看着第三枪来到咽喉跟前，王巨自觉着闪不开，躲不了，用刀招架也不好，干脆吧!他把眼一闭，来个眼不见，心不乱……
杨延昭这枪再往里一进，就能把他脖子给戳个窟窿，来个穿瞠风，透心凉，可延昭忽然想到，我如把他一枪扎死，横尸路上，会给地方官员带来不少麻烦，说不定也会连累到我，我如今是诈死瞒名，偷生人世，多一事不如少一事啊!想到这里他这枪往旁边略一歪，贴着他耳朵下边脖子根儿，出溜了一下子，锋快的枪尖儿把他脖子给制了一道一寸多长半分来深的口子……王巨在那闭着眼，就觉着一个冰凉的东西在他脖子上一过，哎呀，妈呀，穿透膛儿啦，杨延昭把抢往旁边一拨，扑通一声，王巨裁落马下，刀已出手，他急忙爬起来跪在地上，连喊：“大爷饶命!”
延昭端着枪指点着王巨说： “你这匹夫，竟敢光天化日之下图财害命，你可知国法难容?今天暂且饶尔一条狗命，日后再敢胡为，被我撞见，必让你死于我的枪下!”
王巨哀告说： “下半辈儿我也不敢啦!您这一回治我一百回，从今往后，别说您看见我劫道，就是听见我劫道，您就找我来，要我脑袋。大爷，您饶了我吧，救人一命，胜造七级浮屠，您积儿积女积寿数，不积今生积来世……”王巨一边说，一边磕头，觉着脑袋也磕疼了，唾液也说干了，没听见那“任炳”的动静，抬头一瞧，不知什么时候， “任炳”早已走去，一点影子都没有了，王臣这才站起身来，拍打拍打身上的土，摸了摸脖子上的血，用衣服底襟擦了擦………四外看看没人，狠狠地往地下啐了一日，“呸，算你小子命大，不然的话，今天我非带着你的脑袋走不可，行啦!大人不把小人怪，宰相肚子万事盛，后会有期啦!”他哈腰拣起刀来，上马回来了。
回到司马府一见王强，王强说：“孩儿啊，你可追上那任炳没有?” 王巨说：“追上了。” “可曾结果他的性命?” 王巨说： “让我把他给打跑了!” 王强说：“哎!你怎幺没有杀死他呢?”王巨说：“瞎!他跑得太快啦!为儿我追上他之后，一拦他，他那骨头就吓酥啦，我一端刀，他拿起枪来还想和我照量两下，被我三刀两刀砍得他晕头转向，一劲向我讨饶，我能饶的了他吗，他看势不好，拨马就跑，我想抄近道儿钻树林追他，可没想到一个大树枝子刮我耳朵下边了，肉皮也被刮破了，把我从马上也给刮下来了，我爬起来再一看，那‘任炳’他跑远了，您看刮得这脖子上的血………”
这王巨是一流的牛皮将，有骆驼不吹牛，有象不吹骆驼，什么大吹什幺。王强看了看王巨的伤说道：“孩儿呀，如此说来这个‘任炳“任堂惠’，武艺一般。”
王巨说：“哎，一个牲口贩子，懂得什幺武艺，我一个胳膊拿刀也能把能打败了。”
王强心中暗想，看来这个“任炳”是真的，要不我儿胜他怎会如此容易?既是“任炳”，就让他跑了吧!“儿呀!伤口上上些药，歇息去吧!”王巨走了，王强关上房门，秘密地给辽邦萧太后写了一封信，告诉她杨延昭已死，宋室空虚，正该大举进兵，大宋江山，指日可得……
王强的一封密信发出，未多久，辽邦元帅韩延寿统带人马，进兵中原。铁蹄踏处，驰骋无忌，刀党血影，剑戟屠戮，位边塞一带，百里荒芜少人迹，冷风孤月鬼夜啼……
边关宋将抵敌不利，节节撤退，步步败北，辽军长驱直入，危逼雄州。雄州节度使刘茂，告急折奏，直送到东京汴梁金銮殿上。皇帝见告急奏章，忙问群臣计将安出?
兵部大司马王强说：“陛下，辽军自当年平城战后，久蓄精锐，垂涎中原，一旦出兵，势如洪水猛兽，不可抵挡。为令之计，倒不如先施以小利，派使臣与其商议，或赏钱帛，或赐土地，以缓共攻势，待我等秣马厉兵，修阵固列，伺机可行，再战不迟。”
王强说完这话，皇帝沉思了片刻，他看了看群臣，问道：“司马之计如何?”
寇准说： “陛下，大司马