天就是男子比试文章了。先生您倘若还没成家，为何不去参加比试，一同乐一乐呢？”
蒋生点头称是，便同马某租了房子住下，蒋生想：车中那位妙龄女郎，论容貌准排在第
一；自己文才出众，也不会排在第二。假如真有缘分，也不辜负自己云游四海去寻觅佳偶的
心愿。同时，马某也在惦记着那个美貌的女郎，所以也想去比试一番。
马某同蒋生商量此事，蒋生笑着说：“你向来不学写文章，只会做生意，何必插草标卖
帐本呢？”马某坚持要去，蒋生也不能阻拦。
第二天进场比作文。蒋生运笔如飞，文不加点，一气呵成；马某则只能满纸乱涂几笔，
草草交卷。
考完后回到住所，就有一个人前来传达主考官的话，说是能交钱三百贯的，就能给个好
名次。蒋生听了愤怒地说：
“别说我身在异乡，囊中无钱来满足你的贪欲；就是黄金满屋，又怎能借金钱之力而减
损文章的气势！”
来索贿之人羞愧地退出屋外，马某悄悄地跟在他身后，倒出口袋中的钱交给了他。
到了发榜的时候，马某居然位居第一，而蒋生排在最后。蒋生叹息道：“文章好坏，没
有一定的标准，排在末尾倒也没什么可惜。只是因此要失去佳丽，而得到一个丑女，这真无
可奈何！”
不久，主试官以男女的次序配对，命女子中排在最后的一名嫁给蒋生。蒋生猜想，一定
是先前看到的那个丑女人。等揭开头巾一看，只见新娘眉目妍丽，容光闪烁，正是那位最美
的女郎。
蒋生喜出望外，忙询问原因。女子说道：
“我家中贫穷，卖掉了首饰修补漏屋，日子过得很艰难，而主试官向我索要重贿，答应
将我排在第一，被我叱骂一顿，赶出家门。主试官因此怀恨在心，把我的名字列在了末尾。”
蒋生笑道：“塞翁失马，安知非福！假如我当初给了他三百贯钱，让他把我排在前面，
怎么能与你结为夫妻？”女子也笑道：“是非颠倒的事，世间多半如此。只有谨守清白，最
后才有好福分。”蒋生听了赞叹不已。
第二天，蒋生去给马某贺喜，只见马某神情沮丧，一言不发。原来，他娶的第一名女
子，正好就是那个强作娇媚的丑女。蒋生笑问缘故，原来这丑女用千金贿赂主试官，得以名
列第一；而马某也因为行贿而名列榜首，所以刚好娶到这个活宝。
——清·沈起凤《谐铎》
“下气通” 临潼有个姓夏的人，名叫器通。此人生性愚笨，却一直在读书，准备参加科举考试。但
是，每当夏生写出一篇八股文，众人也必定起哄嘲笑他。
夏生应考秀才时，碰巧抄了一篇别人的旧文章，取得了生员资格，进了县学。后来他参
加岁试，自料必定考最差一等。他在街上遇到一位算命先生，就卜了一卦，得到的卜签上写
道：
“听之无声，视之无形，唯子筮（shì）之，必得其名。”
算命先生看了，扬起手来祝贺夏生说：“你的文章定会得头名！”夏生听了很高兴，便
在众人面前自夸，说自己将在考试中夺魁。众考生说：“就算考官瞎了两眼，用鼻子闻闻，
也能知道你的文章是香是臭。你拿个末等头名或许有希望吧！”
夏生听了这话，大觉惭愧。
当时，学使某公奉命往西安督学并主持考试，临行时，向京城里某尚书，也就是自己当
年的主考官辞行。这位尚书是西安人，学使估计他也许会嘱托照顾西安考生，便竭力请尚书
“指教”。谈话时，恰好尚书要放屁，便稍稍从座位上欠起身，学使以为这是有所示意，急
忙询问。尚书想解释说自己是要放屁，但又觉得不雅，只好用了个委婉的说法说道：
“没什么，只是‘下气通’而已。”
学使却误认为老师嘱托照顾的人名叫“夏器通”，便连忙答应，并牢牢记祝
后来，该学使在西安主考，果然有位考生姓夏，名器通。考试结束后，学使仔细看了夏
生的答卷，却是文理不通，谬误百出，令人捧腹大笑。可是，学使以为夏器通是自己的老师
郑重嘱托照顾的人，迫不得已，只好强加评定，取为第一。
考试成绩公布后，众考生舆论大哗。但随后又想，此次主考的学使本是有名的翰林学
士，审阅