强穿着绣白鹇补子的青色官袍，脊背微微佝偻，揣手站在城门楼上，眉眼皱成个囧字，看小儿子与老仆骑马南去的背影，疲惫地叹了口气。
像个发愁的老农。
长子在身边道：“大，回去吧，总督军门还在衙门等着呢。”
“做官可真难啊，你还想做官呢，给朝廷做官容易吗？”
周日强苦恼地摇摇头，对长子道：“这次若能活着，你就回保定去，读书画画，干嘛都行，不要再科举了。”
他是保定府蠡县人，在山东、河南做过知县，都干得不错，万万没想到升任知州到了宁州。
初初上任，他就知道这辈子仕途也就到这儿了。
他在山东利津当知县，一个县两万多人，教育百姓勤种庄稼、努力捕鱼，甚至还能用学识帮渔民改造渔船。
他在河南当知县，一个县四万多人，良田一眼望不到边，最大的问题是富户藏匿百姓以及偶有抗税行为。
等轮到他在宁州当知州，官位是升了，可这片土地上没什么他能干的事。
黄册上一万七千多人，收税时候只能找到一千三百多人。
往年欠下的税，几乎就是大明朝自洪武延续至今的年号，年年不落，年年欠。
头顶乌纱帽，他要编户齐民给朝廷收税；
摘了乌纱帽，他也是个人，怎么看着百姓都跑到山上像老鼠一样挖地洞求活，还能长得开收税的嘴。
当官，当个屁。
这就不是人能干的事儿。
回到州衙，杨总督正坐在他那张掉漆的椅子上翻着书册，见他进来，抬手指着上面的诗道：“这是泰萌写的守宁有感？字字情真。”
那是周日强写的诗，在这他也没别的事可做。
诗上写的是：瘠土山城地半荒，民逃庐废尽堪伤；官同五日贤良少，赋重十邮供应忙。书吏不知三尺法，闾阎拖欠几年粮；凭谁唤起梁公问，教我当时救苦方。
梁公说的是狄仁杰，狄仁杰曾做过宁州刺史，人家当时面临的问题是官吏腐败、水利不修。
如今他要面临的问题是朝廷重税，周日强倒是想惩办几个贪官污吏，可宁州被重税、旱灾、贼寇压垮之后，哪里还有贪官污吏的生存空间。
“牢骚之作。”
若是以前，长官看见自己的诗作，周日强会非常高兴，可如今实在提不起半点精神，道：“军门还请回固原吧，贼寇逐粮而流，宁州没有他们要的粮，不会来打宁州。”
“可军门在这，就不一定了。”
杨鹤对周日强诗中无奈深有同感，尽管他们无奈的地方不同。
所谓三边总督，实际不过兵饷钱粮挪用辽镇后的替罪羊，那武之望多好的人，不就是被这些东西逼死的。
杨鹤对此同样束手无策，他问道：“不在宁州，我还能在哪呢？”
周日强没说话，在一旁垂手而立。
就听杨鹤道：“泰萌，今延庆流贼兵锋之指宁州，你觉得有什么好办法？”
“回军门，若是逐食流贼，尚可以宁州穷困劝走、贿走，甚至就地安插种地，反正宁州荒地极多，可刘承宗是个叛军头目，下官并未妙计。”
周日强说得非常大胆，令杨鹤挑起眉毛，连贿赂贼人都说出来了？
他怒道：“你把他贿走，抢别处就不是抢了？”
“回禀军门，下官不通军事，所熟不过稼穑，宁州兵不过百十人，那重镇雄城尚挡不住他，死下官一命能教贼首退去，自不惜身。”
周日强道：“单凭朝廷对宁民三倍征税之厚爱，恐怕做不到阖城死难，倒是会争相投贼。”
他一点儿都不怕杨鹤，再度劝道：“因此军门还是回固原吧，待贼兵攻城，城中百姓恐怕会争相投贼。”
一个不能解决问题的人，被放在必须解决问题的位置上，除了逃避再无他法。
一死了之，也是逃避的一种方式。
简单有效。
杨鹤却并不生气，反而揪着他刚才那句话问道：“你说逐食流贼，而刘承宗是叛军头目，什么意思？”
这还不够明显吗？
周日强理所应当道：“他用的是真名，下官遍览延庆群寇，用真名者不过数人，有些是聚众造反多行不法叫人认出，但刘承宗从延安府城劫狱起就没用过假名。”
“不用假名，自然不是那种为求几顿饱饭些许钱财，再求隐姓埋名的小贼。”
杨鹤鼓掌笑道：“说得好，你真不怕一死？”
周日强心念电转，寻思我就这么一说，你真想弄死我啊？
不过话都已经说了，便梗着脖子道：“不怕，军门想叫我做什么？”
“敢不敢深入贼营，效法郭令公释甲投枪，