石的意义。
西番营的长了一脸大胡子的汉兵百总随即进城，在北城饱受轰击的城门楼里见到井小六。
城门楼的窗被炮弹轰出窟窿，下午的日光透过窟窿在室内打出光柱，照在遍地碎瓦上，无数灰尘在光柱中闪耀飞舞。
井小六就坐在那，俯身于一张嵌着炮弹的长案，借着打进室内的光亮书写长信。
“井将军，在下西番营百总辽胡子，受巴旅帅之名，向将军询问庄浪田地覆有砂石的缘故。”
原本对西番营百总前来的消息，井小六都没打算抬头，不过听见这人奇怪的辽东口音，还是抬头看了一眼，语气格外平淡：“巴旅帅想问的是砂田，你是辽东人？”
“是，俺是辽人，关外广宁前屯卫中前千户所夜不收，己巳之变受袁爷调令，跟游击曹将军进了关内。”
辽胡子有点自来熟，满脸笑容絮絮叨叨：“最开始给帅爷当塘骑，进康宁跟着戴将军打过几仗，被捡进西番营，旅帅看见烽火就来救你们啦，一刻都不敢耽搁呀。”
辽胡子说了不少好话，井小六脸上依然带着拒人千里之外的冰冷，只是抬起手掌没说话。
一时间让辽胡子站在城门楼里很尴尬，也不知这抬起手掌，是知道了的意思，还是让他别说了，只能在心里头暗骂这个老陕把总真奇怪。
井小六确实知道砂田。
这是西北从兰州左近发源于明代中期的旱地种植方法。
这里降水量少、蒸发量大、土壤黏性大、风也吹得猛烈，赶上不好的季节，下雨多了就成了烂泥潭，太阳毒了就被晒得板结坚硬，蒸发量大也更容易造成盐碱。
所以人们在旧日黄河河床采集大砂小石，旧河床有植物腐烂，存在不小的养分，盖在加过粪肥的湿润农田上，御烈日、保水分，还能提供部分肥料，减少了蒸发量，盐碱问题自然得到解决。
在此基础之上，耕种在砂石面之下的庄稼有效的保存住水分，根系深扎于土壤层，从石缝中拱出来茁壮成长，使降水量较低的地方，也能保住水分，甚至往年算旱的时候，只要下上点雨，砂田也能丰收。
铺好的砂田，在旱地能用六十年，但五到十年后肥力明显下降，就要再次覆沙。
只是这种方法非常消耗人力，一亩地要用砂石五万多斤，需要一筐筐背、一车车运，当然效果也非常明显，沙田比土田在产量上高一到三倍，即使土田颗粒无收的情况下，依然能保证麦子有八十斤的亩产。
但他一来没心情跟巴桑聊这个，二来不愿见辽东兵出身的辽胡子在他跟前嬉皮笑脸。
因此他顿了很久，才摆手道：“我要给大帅写信，砂田的事你在城里问问，不少人都知道。”
辽胡子原本还想争辩几句，心说你个乡兵把总牛什么，对自己的旅帅这么不尊敬？但他偷瞄了一眼井小六正在编写的长信，那信上是人名儿和死因。
就在这时，有名百总进来，看了辽胡子一眼，也没在意，只是低声报告道：“将军，冯老三断气了，小五闹着撞墙把自己撞蒙了。”
井小六的脸上依然没有太多表情，只是张张嘴，似乎想问什么，最后却没说，深吸口气道：“看住世从，别让他做傻事，告诉他，他娘还等着他回家。”
冯家兄弟是他亲自募来的乡兵，知根知底。
冯大老爷是个短命的读书人，过世前生了儿女六个，本来有些田产家境不错，但过世后田地都归了别人，家里每况愈下。
冯老太太年轻时也是大家闺秀的美人，靠给人做闺房塾师才把孩子拉扯大，但养活得极为吃力，没置办下田产、几个孩子成人后都读过些书认识些字，但远没有走科举的财力，无奈只能干点走卒贩夫的活计。
直到河湟大战结束，挨家挨户分了田地，井小六去乡里募兵，正赶上三十多岁成婚的冯家老大没借着官袍，他便当场把自己的武官袍脱了下来。
冯老太太四个儿，听说井小六募兵，交给了大元帅三个，都是世字辈，名为双、林、从。
冯家老二在开战之初，为了让两个弟弟躲在安的马道，自告奋勇在城上监视敌军，中了炮弹一命呜呼。
老三后来跟老五一起守马面墙，城下的猛火喷到城上那一瞬间，他把弟弟推到一边，自己却被烧个半死。
救下来的时候人还活着，但井小六有心理准备，烧成那个样子人活不成了。
百总退下了，井小六面无表情地看向辽胡子，眼神看得辽胡子心里发怵：“告诉我，怎么告诉一位老夫人，她失去了两个儿子？”
辽胡子无言以对，然后他就看见井小六指向门口。
他知道是自己来的不是时候，识趣地抱拳退下，去城中寻其他乡兵询问此事。
才刚走出城门楼，就听见室内桌案被人猛地锤了一下。
对井小六来