朝廷要收的税，他收，有能力交税却想欠的，他追征，但没能力交税的，欠税了……欠着吧。
别人说你不催科，朝廷考校功绩的官员来了，你没有功绩，韩城就把你耽误了。
左懋第说那些人是真交不上税，即使我为了政绩派遣吏员催科拷打，也一样收不上税，反而害了人心和国家元气。
就算朝廷考功的官员不宽宥他，我心甘情愿。
所以左懋第的小小韩城，在他上任三年之后，欠了朝廷一万五千两。
他不光欠朝廷的，实际上自己的俸禄也搭给韩城了。
崇祯六年，全县受灾，他颁布捐俸劝赈法，自己带头捐了白银五十两的俸禄，一年白干。
随即走访全县二十八里排查，查出饿得奄奄一息者三千五百二十九人，在县中设立八个救济点，捱过一年寒冬。
到去年春季，饥民越来越多，指望捐俸劝导已经不能救助饥民了，便颁布各里赈各里法，要求县内二十八里各自赈济急需救济的乡邻饥民，一共五千二百人。
还有三百一十一个里甲不收的流浪汉，由县衙设粥厂赈济。
同时他又给全县饥民按照极贫、次贫、又次贫，分出三个等级共一万四千多人，造册上报，从陕西要到一千四百三十七两。
那年是乡试年，左懋第被选为陕西乡试考官，他治理的韩城仅一人中举，给他造成极大触动，内心深感不安。
“如此出色的我，治理韩城，居然没有一点崇文重教之风？”
回去他就在县中城里尊经社，选拔秀才，每月两次亲自给他们讲解经书，开重视教育之先河。
而对于学生里穷困人家，则从县衙拨款，每人给银一钱五分到两钱，以免因贫辍学。
因为韩城缺粮，左懋第上任的时候常平仓已经空了，为避免粮价暴涨，他用俸禄买了一百石粮，又号召乡绅富户捐了两千石，重新设立常平仓。
这笔支出，又让他两年白干。
不论如何，左懋第尽了自己最大的努力，士民一心，韩城依然处于坐吃山空的状态。
尽管他们都尽力，用了的种种举措，韩城贫苦百姓很少做贼。
可仗打到这个地步，经商富户的经济来源基本断绝，贫家田地粮食又一遭遭被贼寇祸害。
陕西的仗如果再打下去，韩城前途一片黑暗。
夜风凉了。
左懋第回过神，揉了揉发胀的眉心，目光聚焦在书信‘韩城一年免征赋税’的段落。
那张像铁关公一样的脸上不自觉露出笑容，心中也不免想到，免征赋税后韩城百姓得以休养生息的浮想联翩。
至少接下来，元帅府似乎没有侵扰韩城的意思，他们能得到难得的时机，来让土地恢复生机。
他甚至想借由元帅军之手，对韩城完成清丈田亩的工作。
这件事本地人来做阻力很大，对元帅府那些外来户来说却很简单。
这项积压在韩城百姓头顶数十年的积弊，若能一朝清扫而净，韩城一定能爆发出强大的生命力。
只不过……想到白天陈奇瑜的使者，左懋第脸上的笑容又逐渐冷却。
这种情况在他短短三年的仕宦生涯里，已经发生了无数次。
每当他天真地以为接下来的情况会有所好转，时局总会冷酷地扇来一个大嘴巴子，把他辛苦堆砌的桃花源蹂躏成一团糟。
左懋第都习惯了。
但这次真不行。
尽管身份和情感上，左懋第非常愿意听从陈奇瑜的指示出兵，就连他的母亲陈氏，也叮嘱他家族世受国恩，不能有负皇帝重托。
可韩城没兵可出，这里十一路民壮都是民兵，仅有守土之责，无出战之意。
募兵的问题更加复杂，韩城衙门没那么多钱招募士兵。
他们的募主不是左懋第，而是城中四姓和城郊胡、党、丁、杨等三十六家富户。
募兵的所有粮草、兵器、甲胄、饷银乃至衣裳日用，通通由三十六家出资供给，干的是保境安民的活计，没有出境玩命的责任。
最重要的是，整个韩城这么多年努力，流寇三薄韩城，被士民用命三次击退，为的不就是四乡平安，有个休养生息的机会？
如今这机会唾手可得，只要不去惹元帅军就可以了。
让他们出兵，谈何容易？
偏偏，西安府城危急，九死一生穿透围城营地送达口信的使者，白天在衙门大堂上受士绅奚落，一怒之下拔刀斫断尾指，转身奔回西安府城。
看着那根尾指，左懋第的良心遭受谴责。
更大的疑惑是他不知道，什么时候助朝廷出兵，给百姓安乐，居然成了相悖的选择。
当天夜里，左