来不发一言，潜心学问。郑玄考校他时，他却几乎从无错处。须知郑学以今文经为内，古文经为表，最重考证二字，而孙炎精通古籍可谓诸生第一，郑玄撰文时都常交由他校正，并常令他在己方外出时代师授业，地位不可谓不高，但想不到平时惜字如金的孙炎今日也会参与话题。
孙炎顿了片刻，而后向前对公孙平说道：“郑师方才所言，‘匪我求童蒙，童蒙求我’，可谓道矣。道不以华夷别，道不以老幼分，夷有向道之心，非人力所能当也，童蒙求我，我惧而拒之，则道消夷狄耶？君子以果行育德，我等拒人于道外，德行不育，又以何称为君子？”
随后孙炎又对郑玄说道：“禀郑师，我有一事不可不言。”
郑玄许可后，孙炎继续说道：“今日我门下二弟子，刘宣刘豹，向我辞别归乡。”
众弟子莫名所以，不知如何评价，但接下来的话顿时引起掀然大波。
“此二人皆为匈奴王室，一为单于之子，一为单于之孙。以匈奴王室，多有联姻汉室之故，自以为汉室之甥，故易姓为刘氏，先于河东求学，后入太学于我门下。今日辞别时弟子方才知晓二人身份，自觉汗颜，故告知于郑师。”
刘宣刘豹两人名字，不止不少郑玄弟子听过，更有人也曾亲眼见过，却不想竟是匈奴王室。其余弟子们议论纷纷道，二子六艺娴熟，骨相隆奇，言辞清雅，不意竟生长膻腥之地，而今家乡变故，北归战地，更有非常胆气。
郑玄问清楚后，不由笑呼孙炎字道：“叔然，不知不觉，你门下竟出两王。于以采蘩？于沼于沚。于以用之？公侯之事。想必百年之后，你也会因此留名青史了。”
孙炎不卑不亢地回道：“郑师所言过矣，子曰：‘有教无类’，弟子不敢以华夷别之，更不敢以王侯贵之，修身齐家，家非亲也，亦师也。以歧路导之，非唯重道，远君子甚矣，弟子所慰，唯有蒙以养正，道之传矣。”
郑玄注视良久，对着其余众弟子叹道：“叔然默然如玉，涔涔而质现，可为我传学矣。”他再次轻抚自己鬓角，叹道：“人心易感，韶华难求，我当真是老了。”