财富。
嘉靖元年（1522），应天府即将举行乡试，这一年徐阶二十岁。
他对聂豹的钦佩和崇拜已经达到了顶点，在这两年之中，他曾无数次发问，无数次得到解答，他掌握了聂豹所传的精髓，了解了这套独特的体系，但两年来，仍然有一个让他十分好奇的疑问，没有得到答案。
于是在他离家赴考的那天，他向为自己送行的聂豹提出了这个最后的问题：
“你怎么会懂得这么多呢？”
聂豹神秘地笑了：
“那是另一个人教我的。”
“几年前，我在江西求学之时（聂豹是江西吉安人）遇到一人，听其所讲极为怪异，甚是不以为然，当时我年少气盛，与他反复争辩几日，终于心服口服。”
聂豹抬起头，走出了他的回忆，看着这个即将踏上人生征程的年轻人，说出了最终的答案：
“当日我虽未曾拜师，却蒙他倾囊以授，我所教给你的一切，都是当年他传授于我的，你今此去前途未卜，望你用心领悟此学，必有大用。”
“此学即所谓‘致良知’之心学，传我此学者，名王守仁。”
致命的考验
徐阶牢牢地记住了王守仁这个名字，他拜别聂豹，就此翻开了自己传奇人生的第一页。
南京的乡试十分顺利，徐阶如行云流水般答完考题，提前交卷离开了考场，他很有信心，认定自己必可一举中第。
但他万万没有想到，就在他自信十足的时候，他的卷子却已经被丢在了落榜者的那一堆里。
他的运气实在不好，当时的应天府批卷考官看到他的卷子，却如同是地球人看到了外星人，顺手就往地上一扔：这写得是什么玩意儿！
就在徐阶先生即将成为复读生的时候，上天又一次朝他微笑了。
此时，主考官恰好走了进来，看见了这一幕，他捡起了卷子，仔细看了很久，然后走到那位批卷官的面前，说出了自己的结论：
“当为解元。”
所谓解元，就是第一名，目瞪口呆的批卷官半天才反应过来，却仍然坚持自己的意见——落榜。
解元和落榜实在反差太大，双方争执不下，最后终于达成妥协，录取徐阶，不点解元。
当时的徐阶对这一切丝毫不知，完被蒙在鼓里，不过无所谓，他已经获得了更进一步的资格，一年之后，他将见识真正的大场面，去面对这个帝国的统治者们。
嘉靖二年（1523），徐阶前往北京，参加了会试，看来京城的考官水平确实不错，他的文章没有再受到非难，虽然没有拿到会元，却也十分顺利地进入了殿试。
徐阶的心理素质还行，见了大老板也不怎么慌张，镇定自若地完成了自己的答题。殿试后，内阁大臣审读答卷，看到他的文章，都极为惊讶，赞叹不已，认为此科状元非他莫属。
就在此刻，另一个人走入审卷室，和乡试时如出一辙，他也找到了徐阶的试卷。
这个人叫林俊，时任刑部尚书，没事遛弯路过，就顺便进来看看，他拿起卷子认真地看了一会，评语脱口而出：
“好文章！当评第一名！”
这回麻烦了。
应该说这位尚书大人给了个不错的评价，可是问题在于，这话实在不该由他来说。
说来惭愧，这位仁兄虽说爱才，也是高级干部，却有一个缺点——人缘不好，当时的内阁大臣费宏等人和他有着很深的矛盾，平时就看他很不顺眼，现在他突然来了这么一句，便就此作出了推论——此文作者与他有着不可告人的关系。
托林大人的这一声吆喝，本来众望所归的状元徐阶就变成了探花徐阶。
头等奖变成了三等奖，但也算凑合了，冤就冤点吧，不过领导的眼睛毕竟是雪亮的，就在徐阶金榜题名，去朝廷见考官、拜码头的时候，他的才能终于得到了肯定。
在那里，徐阶见到了朝中第一号人物——杨廷和。
当这个二十一岁的青年出现在这位官场绝顶高手面前的时候，杨廷和立即作出了判断：
“此少年将来功名必不在我等之下！”
公报私仇的费宏也挨了领导的批评：
“你是怎么做事的，为何没把他评为第一呢？！”
佩服、佩服，杨廷和先生这么多年还真没白混。
发达了，探花徐阶的前景一片光明，比强光灯还亮，领导赏识他，作为高考国第三名，翰林院向他敞开大门，一条大道展开在他的脚下，庶吉士——升官——入阁，荣华富贵正等待着他。
怀着极度的喜悦，徐阶衣锦还乡，他的父亲激动万分，自己一生也只混了个正八品县办公室主任（县丞），儿子竟然这么有出息，这辈子算是赚大发了。母亲顾氏也是一把鼻涕