是谦虚的说法，事实上，他是那一年的状元，不但考试第一，连面试（殿试）也第一。
听到这句话，嗅觉敏锐的周延儒立即起身，问：
“余大成在哪里？”
余大成找来了，接着问：
“你认为祖大寿会反吗？”
余大成回答：
“必反。”
“几天？”
“三天之内。”
周延儒立即指示梁廷栋，密切注意辽军动向，异常立即报告。
第一天，十二月二日，无事。
第二天，十二月三日，无事。
第三天，十二月四日，出事。
祖大寿未经批示，于当日凌晨率领辽军撤离北京，他没有投敌，临走时留下话，说要回宁远。
回宁远，也就是反了，皇帝十分震惊，关宁铁骑是精锐主力，敌人还在，要都跑了，摊子怎么收拾？
周延儒很镇定，他立即叫来了余大成，带他去见皇帝谈话。
皇帝问：祖大寿率军出走，怎么办？
余大成答：袁崇焕被抓，祖大寿心中畏惧，不会投敌。
皇帝再问：怎么让他回来？
余大成答：只有一件东西，能把他拉回来。
这件东西，就是袁崇焕的手谕。
好办，马上派人去牢里，找袁督师写信。
袁督师不写。
可以理解，被人当场把官服收了，关进了号子，有意见难免，加上袁督师本非善男信女，任你说，就不写。
急眼了，内阁大学士，外加六部尚书，搞了个探监团，跑到监狱去，轮流劝说，口水乱飞，袁督师还是不肯，还说出了不肯的理由：
“我不是不写，只是写了没用，祖大寿听我的话，是因为我是督师，现我已入狱，他必定不肯就范。”
这话糊弄崇祯还行，余大成是懂业务的：什么你是督师，他才听你的话，那崇祯还是皇上呢，他不也跑了吗？
但这话说破，就没意思了，所以余大成同志换了个讲法，先捧了捧袁崇焕，然后从民族大义方面，对袁崇焕进行了深刻的教育，说到最后，袁督师欣然拍板，马上就写。
拿到信后，崇祯即刻派人，没日没夜地去追，但祖大寿实在跑得太快，追上的时候，人都到锦州了。
事实证明，袁督师就算改行去卖油条，说话也是算数的，祖大寿看见书信（还没见人），就当即大哭失声，二话不说就带领部队回了北京。
局势暂时稳定，一天后，再度逆转。
十二月十七日，皇太极再度发起攻击。
这次他选择的目标，是永定门。
估计是转了一圈，没抢到多少实在玩意，所以皇太极决定，玩一把大的，他集结了所有兵力，猛攻永定门。
明军于城下列阵，由满桂指挥，总兵力约四万，迎战后金。
战役的结果再次证明，古代游牧民族在玩命方面，有优越性。
经过整日激战，明军付出重大伤亡，主将满桂战死，但后金军也损失惨重，未能攻破城门，军撤退。
四年前，籍籍无名的四品文官袁崇焕，站在那座叫宁远的孤城里，面对着只知道攒钱的满桂、当过逃兵的赵率教、消极怠工的祖大寿，说：
““独卧孤城，以当虏耳！”
在绝境之中，他们始终相信，坚定的信念，必将战胜强大的敌人。
之后，他们战胜了努尔哈赤，战胜了皇太极，再之后，是反目、排挤、阵亡、定罪、叛逃。
赵率教死了，袁崇焕坐牢了，满桂指认袁崇焕后，也死了，祖大寿终将走上那条不归之路。
共患难者，不可共安乐，世上的事情，大致都是如此吧。
密谋永定门之战后，一直没捞到硬货的皇太极终于退兵了——不是真退。
他派兵占据了遵化、滦城、永平、迁安，并指派四大贝勒之一的阿敏镇守，以此为据点，等待时机再次发动进攻。
战局已经坏到不能再坏的地步，虽然外地勤王的军队已达二十多万，鉴于满桂这样的猛人也战死了，谁都不敢轻举妄动，朝廷跟关外已基本失去联系，辽东如何，山海关如何，鬼才知道，京城人心惶惶，形势极度危险。
然后，真正的拯救者出现了。
半个月前，草民孙承宗受召进入京城，皇帝对他说，从今天起，你就是大学士，这是上级对你的信任。
然后皇帝又说，既然你是孙大学士了，现在出发去通州，敌人马上到。
对于这种平时不待见，临时拉来背锅的欠揍行为，孙承宗没多说什么，在他看来，这是义务。
但要说上级一点不支持，也不对，孙