代表的万事万物、天干地支等，全部放在罗盘上。
风水师则通过磁针的转动，寻找最适合特定人或特定事的方位或时间。
尽管风水学中没有提到“磁场”的概念，但是罗盘上各圈层之间所讲究的方向、方位、间隔的配合，却暗含了“磁场”的规律。
罗盘的发明和应用是人类对宇宙、社会和人生的奥秘不断探索的结果。罗盘上逐渐增多的圈层和日益复杂的指针系统。代表了人类不断积累的实践经验。
当然，这些经验是否全面和正确还有待于进一步研究，但是罗盘上所标示的信息却蕴含了大量古老的中国智慧。
恩---格---斯在《机器、自然力和科学的应用》一书中说：“罗盘（指南针）打开了世界市场并建立了殖民地。”
古代中国人的这项发明并首先用于航海。对资本主义产生和发展确实起到了一定的促进作用。磁针用之于航海，使占地球四分之三的海域化为了通途。
15世纪来，哥伦布航渡大西洋到达美洲大陆；16世纪初，麦哲伦船队环航成功等，都和磁针的应用是分不开的。
但磁针到底是何时是如何传入欧洲的，国际学者们曾争论了数百年之久。
恩---格---斯在他的《自然辩证法》中对此做出了科学的结论，他指出：“磁针被阿拉伯人”从中国“传到欧洲人手中。”是在“1180年左右。”
指南针的前身叫“司南”，最早的记载见于公元前三世纪的《韩非子?有度篇》。那时。人们谈到磁石吸铁现象时，认为有“慈母怀---子”之意，所以曾把“磁”写作“慈”。
司南像家用的勺，底部成半球型。为的是便于放在刻有“干支”刻度的盘上时减少摩擦力，易于转动。
公元12世纪的宋代，朱彧在《萍洲可谈》，徐兢在《高丽图经》中，都谈到航海用指南针。有人说，航海指南针为时还要早，因为根据南朝梁沈约的记录，晋代已有“指南舟”的出现。
又据日本，书记卷二十六齐明----天---皇四年（唐高宗显庆三年。公元658年）说：“阿部引田臣比罗夫讨伐肃---慎（渤---海国）――沙门智逾造指南车。”
指南车系供航海讨伐肃---慎之用，当时，比罗夫率舟180艘出征。同书。天---智---天---皇六年（唐高宗乾封二年，公元667年）说：“倭汉沙门智由献指南车。”“倭汉沙门”指中国籍归化日本的僧人。）
到南宋时，制成了独立仪器罗盘（用指南针指明磁子午线方向的装置叫罗盘），普遍应用于航海。
西洋介绍罗盘的书最早见于13世纪初，比《萍洲可谈》等书的记载要晚100年。
宋代沈括的《梦溪笔谈》中，记载了水浮针和磁针偏角。而哥伦布在第一次横渡大西洋时才发现磁针的偏角，比沈括的记载要晚400多年。
近代各国舰船上通用的是液体磁罗经。这是航海技术上的重要创造。这项设计，是在欧洲传统旱罗经基础上，吸取了我国800年来浮针的技术，使磁罗经日趋完美的，这当是中西科学技术交流的一项重要成果。
在指南针发明以前，古人是用天星来辨别方位的，晚上通过观察北极星定方位，白天通过日影来分辨方位。
很早的时候，我们的祖先就发明了指南车和日晷(gui)用来分辨地平方位。日晷(gui)就是最早的罗盘。
在指南针发明以前，地平方位不可能划分得很细。只能用北、东北、东、东南、南、西南、西、西北八个大方位来描述方向和方位。
风水术上用八卦来表示：坎卦代表北方，艮卦代表东北方，震卦代表东方，巽卦代表东南方，离卦代表南方，坤卦代表西南方，兑卦代表西方，乾卦代表西北方。
日晷（gui）定位则将地平面均分为十二个等份，用十二地支：子、丑、寅、卯、辰、巳、午、未、申、酉、戌、亥来表示方位。
随着加工业的发展，磁针由原来的匙形转变为针形，并由水浮磁针转变为用顶针，使指南针的测量精度发生了质的变化。
唐代，杨筠松将八卦和十二地支两大定位体系合而为一，并将甲、乙、丙、丁、戊、己、庚、辛、壬、癸十天干除了表示中宫位置的戊、己二干外，全部加入地平方位系统，用于表示方位。
于是。地平面周天三百六十度均分为二十四个等份，叫二十四山，每山占一十五度。三山为一卦，每卦占四十五度。
二十四山从唐代创制后，一直保留，所以，地盘二十四山是杨盘的主要层次之一。
北方三山壬、子、癸，后天属坎卦，先天属坤卦；东北三山丑、艮、寅。后天属艮卦，先天属震卦；
东方三山甲、卯、乙。后天属震卦，先天属离卦；东南三山辰、巽、巳，后天属巽卦，先天属兑卦；