武官的职位，在这个职位上他发挥出了自己军事和外交的专长，不但为日本带来了巨大的利益，而且作为顾问插手中国的内战，对中**队有了深入的了解，直到1927年才再次被调回国内。
1932年，为了转移九一八事变后国际社会对东北的关注，他派遣田中隆吉和川岛芳子挑起了一?二八事变，出兵中国上海。熟悉上海情况的冈村宁次于2月26日被任命为上海派遣军副参谋长。8月他转赴东北，出任关东军副参谋长，从此他几乎辗转了中国的大江南北，为大日本帝国积累了赫赫的战功，也使得自己的军衔升为了陆军大将。
冈村宁次接任了华北方面军总司令后，改变了华北方面军的作战政策，以敌后的**根据地为主要目标。他总结到：华北方面军历来高度分散部署兵力，平均每3平方公里才2个人。由于缺乏确切定期的肃正目标，常常变成静止的防御。日军如不主动讨伐、则**方面也不进犯。乍看起来，相安无事，宛如缔结了互不侵犯条约。但在双方共存期间，**却在民众中秘密进行工作，充实其力量，一旦时机成熟，即可一举转向进攻。百团大战就是例证。因此，日军施策的目标，应是采取主动进攻的有计划的措施，要划分地域，限定时间巩固治安地区，隐蔽准治安地区的兵力，有计划进入治安地区，并以剩余的兵力向未治安地区挺进，使之向准治安区发展。最终目标是把华北1亿民众拉到日方。按照这样步骤去做，既不宜急于求成，也不可坐失时机，必须要有针对性的战法。冈村宁次称，八路军如附骨之蛆，药劲儿一过便又迅速生长，因此决不能放松对八路军的打压。他计划用三年时间把日军实际控制地区由10提升到70 。
不过他的治安肃正政策推行起来并不容易，一来是原本兵力就分散，而第33师团并未调集到位；二是由于中国空军对他的封锁和扫荡政策进行了破坏。修筑的据点只能欺负没有重火力的游击队，但是中国空军的攻击机和轰炸机却能很容易地将其摧毁，现在日本陆军已经没有了空中优势，中国空军在华北的天空自由翱翔。出去扫荡的大股日军队伍和车辆也经常遭遇空中袭击，虽然今年年初所有的日军地面部队就加强了防空武器的配置，但是对于那些坚固的飞来飞去的中国空军攻击机，成效依然不是很显著。
在这样的情况下，4月底冈村宁次决定放弃对华北区域敌后根据地的扫荡，转而集中力量消灭盘踞在中条山的精锐国民**军。他认为要集中力量打击蒋介石控制的黄埔系精锐部队，这样一来说不定中国会再次回到20～30年代的军阀混战的局面，那样大日本帝国就可以混水摸鱼了。
虽然第三飞行团和第一飞行团已经难以提供像样的空中掩护，但是他认为山区也许问题不大，依靠地面部队的防空装备足以。只要能将第一战区的三个集团军赶出中条山区，华东方面军就可以摆少数几个师团在这里布防，而将其他师团调集起来继续华北治安的强化工作，相信聚合后的大日本帝国陆军会将一切阻挡在前面的障碍一扫而空。
于是，这场打通山西交通线的会战很快成型，冈村宁次抽调华北方面军在其他地方布防的主力第2l师团，第9、第16混成旅团，骑兵第4旅团与原本就驻扎在中条山地区防御的第35、第36、第37、第41师团，共计5个师团和3个旅团兵力共9余万人气势汹汹地往中条山腹地进发。在中条山地区，则驻守着第一战区司令长官卫立煌指挥的第4、第5和第14集团军。大战一触即发。