过飞行甲板，总能给航空母舰脆弱的内部设施带来毁灭性的打击。现在在第58特遣舰队的航母编队中，这种情况正在发生。
一架架日军流星式攻击机就像发现鱼群的海鹰一般以致命的角度俯冲下去，然后直到达到最低点才释放出机腹弹舱中携带的炸弹，紧接着拉起脱离。而那些携带鱼雷的攻击机则在美军驱逐舰构筑的火力防线中灵活地转向，在最近的地方将携带在机腹之下的鱼雷丢入水中。来自天上和海面的袭击让美军应接不暇，在外围的战列舰和巡洋舰开始向中间靠拢，来提供更多的火力支援。
半个小时后，海面上仍然是一片混乱。浓烟弥漫了半边天空，使得无论攻击方还是被攻击方的视线都受到了阻碍。海面上美军军舰还在进行机动，而那些被重伤失去了航行能力的舰只只有在水面上等待救援。日军攻击机基本上投弹完毕，一些油料富裕的战斗机还在跟美军的战斗机缠斗以掩护那些流星式攻击机的撤离。投完弹的流星式攻击机速度可以达到600多公里小时，但是如果没有拉开足够的距离的话，美军战斗机还是可以追上他们的。
下午2点，历史上最大的一波日军攻击机群离开了，留下了满目苍痍给美国人。在这一波攻击中，巡洋舰、战列舰和驱逐舰几乎完好无损，但是大型航空母舰两艘沉没，两艘重伤，护航航母一艘被击沉。这样一来美军第58特遣舰队总共损失了五艘大型航母和三艘护航航母。现在唯有列克星敦号、胡蜂号和约克城号航母以及数艘护航航母还可以正常工作。
等到所有航母收回飞机后已经是下午3点。侦察机终于给米切尔中将带来了一个好消息，日军舰队的位置已经被发现，就在舰队东北约200海里之处，日军舰队分成了三个编队。侦察机在返回的路途之上甚至还碰上了日军返航的舰载机，双方油料都不富裕，远远地对望了一眼之后分别飞离。而半个小时后，奉命赶往这个海域的美军潜艇大青花鱼号发现了其中的一个日军舰队编队。米切尔中将的口中充满了苦涩，从早上到现在，美军已经遭受了四波攻击才发现日军舰队的位置，这除了运气的原因，日军舰队指挥官采用了最恰当的战术也是其中的原因之一。米切尔不由得再次对那个看不见的对手敬佩起来。
敬佩是一方面，来而不往非礼也，既然知道了日军舰队的位置和规模，美军当然要应战上去。在之前的空袭之中美军的7艘战列舰、18艘巡洋舰和66艘驱逐舰几乎完好无损，航空母舰也仍然有3艘大型航母和4艘护航航母可以动用，在兵力上仍然比侦查到的日军舰队为多。米切尔中将命令留下四艘巡洋舰和一半的驱逐舰来打捞落水人员，救助受伤船只，其他军舰以第七支队的七艘战列舰打头向日军舰队方向航行而去，大青花鱼号潜艇每隔半个小时就会发来日军舰队的位置所在。
日军舰队正在收回作战飞机，所以并没有进行高速机动。预计最快两只舰队相遇的时间要到18日夜间了，剩下的几个小时，足够经过了激烈战斗的美军士兵休息，并让一干高级军官总结今天被袭击的经验了。