米主炮也被美军的要大上一些，所以即使4艘战列舰对上美军的7艘战列舰，日军并不占下风。双方的主炮不停地对着目标进行射击，在1944年10月的太平洋战场上，美日双方的舰队居然展开了一次传统的战列舰炮战。
从天亮的那一刻开始，八艘重型巡洋舰就穿过战列舰的间隙，冲到了前方，驱逐舰更是一马当先。山本五十六预料到美军既然敢这么快地赶到这个战场上，那一定是有航母的舰载机提供空中支援的，算上天亮后起飞，花费一个小时的时间就可以飞临日军舰队上空，这样一来日军的形势会更加危急，所以一开始就要使出力。
重型巡洋舰的装甲不如战列舰那么厚实，但是它拥有战列舰所不具备的高速，他们在战列舰前方不停地交叉换位，干扰美军舰艇的射击。而日军驱逐舰则以更加高的速度抵近美军舰艇，他们的目标是发射鱼雷。美军驱逐舰则针对性地从后方冲出，驱逐舰和驱逐舰之间利用小口径火炮开始了交战。附近的海面由于这激烈的交战都沸腾了起来。
最先建功立业的是日军战列舰，也许是两发来自武藏号战列舰那可怕的460毫米口径的主炮炮弹命中了美军华盛顿号战列舰，使得其主炮停止了工作，主炮炮盾被击飞了半边，剩下的则陷入浓烟之中，美军管损人员赶紧冲上去灭火，华盛顿号舰长随后命令主炮弹药库注水，以防止蔓延的火势造成更大的危险，这样一来华盛顿号就只能使用后甲板上的主炮进行射击了。
然后是北卡罗来纳号战列舰被数发战列舰炮弹同时命中，舰桥上的建筑几乎被一扫而光，指挥室中的军官几乎部阵亡，战舰失去了继续作战的动力。
两艘美军巡洋舰被战列舰的主炮命中，在侧面被开了一个大口子，海水咕噜咕噜地灌了进去，这两艘军舰也不得不退出了战斗。
日军也遭到了损失，武藏号战列舰的后主炮被命中，炮盾之中的炮手被震死，由于前主炮还未修好这样武藏号就只能以副炮应战了。
日军驱逐舰在付出了一半舰艇沉没的代价终于来到了美军战列舰的前方，一条条鱼雷被发射到水中，冲着美军军舰奔去。一边要规避炮击，一边要躲避鱼雷，这使得原本还整齐的美军战列舰队形发生了混乱。数发鱼雷依次撞上了美军军舰。华盛顿号的侧面被三枚鱼雷命中，不得不退出了战斗。爱荷华号战列舰则被四枚鱼雷命中，舰长不得不宣布在另外一侧注水以保持平衡，这样一来速度就下降到了不能忍受的地步。
释放完鱼雷的日军驱逐舰很快被战列舰的副炮、巡洋舰和驱逐舰上的火炮给清理干净，这些小吨位的舰艇几乎被部击沉，海面上仅剩下了一部分舰艇的残骸而已。
八艘前出进行炮击的日军重型巡洋舰也被击沉了两艘，其余两艘则连续被重炮命中不得已打着旗号推出了战斗。就在这个时候，天上出现了美军舰载机的身影。