() 秋灵素一辈子也忘不掉画像里的那个女人。
二十年前, 她以姿容艳绝江湖, 或许美貌当真是一件利器，无数男人拜倒在她裙下, 然而她长得越美，她的柔弱就越成了罪过。
石观音找到了她。
她用一种近乎赞叹的神情细细地看了她许久，最后用温柔的声音告诉她，她还有三个月的时间好好去想, 是要容貌，还是要性命。
石观音和她无冤无仇, 她只是不允许世上有比她美的女人活在世上。
没有人不想活。
石观音的武功实在高到可怕, 秋灵素交往过的那些人没有一个能与她抗衡，于是她不再试图向人求救, 而是选择了找到当时最有名的画家替她绘制了四张画像, 画像绘成当夜，石观音就来了。
那夜过后，绝世姿容只余满脸毒疤，她成了一个没有鼻子，没有嘴唇的可怕女人。
她的眉毛至今都没能结成硬块的疤痕里生长出来。
画像自然不是她的画像，而是石观音的。
如果说水母阴姬是这个世上武功最高的人，那么石观音必然算得上第二, 她长得有多美, 武功就有多高，心就有多狠，手段就有多厉害。
石观音就是李琦, 黄山世家的遗孤，天枫十四郎的妻子，南宫灵和无花的母亲。
楚留香终于得到了最有价值的线索。
只是他也得以在秋灵素的讲述中见到了他一直很好奇的黑布下的脸。
他起初有些怔愣，随即心下恻然。
那一点对于画像美人的倾慕也消失无踪了。
李凝第一次得知秋灵素毁容的真相，握着刀的手紧了紧，咬牙说道：“看来这些事情的幕后推手一定是石观音了。”
她本不是个爱管闲事的人，然而她和任夫人相识一年，虽然任夫人把她当成小辈看待，但她早已过了好几辈子，与其说是被人当成小辈，不如说是她把任夫人当成朋友。
秋灵素将黑布蒙回面上，语气恢复了平静，只道：“无论真相如何，我都希望你们不要去找石观音。”
楚留香惊讶地说道：“为什么？”
秋灵素轻声叹道：“她的武功很高，高到难以想象的地步，当世的高手里，除了水母阴姬，我想不到还有什么人能杀了她。”
水母阴姬极少出门，她也不是多有正义感的人，想求她出手千难万难。
从丐帮总舵出来的时候，楚留香的情绪有些低落。
秋灵素成为丐帮帮主夫人多年，如果任慈有能力替她报仇，应当早就去了，就连任慈这样一个当世豪杰都做不成的事情，他当然也不可能做成。
李凝并不喜欢楚留香，但见他这幅垂头丧气的样子，知道他是为了秋灵素和南宫灵感到无能为力而难过，不由得轻轻地拍了拍他的背，说道：“既然石观音没有水母阴姬厉害，我们就去神水宫求一求她，水母阴姬是江湖上武功最高的人，石观音意图通过南宫灵控制丐帮，危害中原武林，也许人家真的肯帮我们呢？”
楚留香连那点垂头丧气的情绪都被吓没了，他急忙说道：“水母阴姬喜爱女子，尤其是脾气温柔的美人，她虽然没有做过强抢的事情，可以她的武功要是想做什么……”
李凝听了一半才反应过来楚留香说的是什么。
她叹了一口气，觉得楚留香这种人当真应该去黄河里洗洗肠子，也许才能把那一肚子的花花肠子清洗干净。
不过也正因楚留香那一句“以她的武功想做什么”提醒了李凝。她的武功虽然只比楚留香高出一线，无法正面和石观音抗衡，然而她只要见到石观音一面，就能引动天雷给她来一个天打雷劈，根本用不着去求水母阴姬。
李凝摸了摸鼻子，假装吓到似的点了点头。
楚留香按下李凝，不过他自己倒是动了心思，准备去神水宫一趟。
石观音的名声实在吓人得很，但他要是能被吓到，他也就不是楚留香了。
然而神水宫的人比他先一步上了门。
神水宫圣物天一神水失窃，丐帮传出风声，有人意图用天一神水毒害丐帮帮主，神水宫主水母阴姬闻讯大怒，命人彻查此事，正好有人曾目睹半年前楚留香在神水宫势力边缘一处酒楼连住二十天。
当世之中，能从神水宫窃走天一神水的人，实在非楚留香莫属。
半月不到，就有神水宫使者上门。
楚留香被勒令三个月内破案，否则神水宫就把他当成嫌犯处置，要他尝一尝天一神水的滋味。
彼时李凝已经和楚留香分道扬镳，跟着关中原家的商队踏上了前往大漠的路途。
江湖中势力纷杂，若说谁家势力最大，大约要争议上一宿，然而要论谁家名望最大，首屈一指便是关中无争山庄原家。