枫山乃是连绵起伏的山系，占地上万顷，犹如绵延壁垒拦住了北疆与西川的地界，庆帝一统天下时三出枫关，奠定北疆至销骨河上游断坷山的地界。枫山中心峡谷素有“一线天”之称，入谷之路狭长，尽头是铜墙铁壁般的关门，两侧则是千韧峭壁，怪岩林立。
此关决不可失，先前听方青余所说，皇后为求篡位，竟打算将枫关以内的枫城一并割让，若真有此事，天险一失，西川再无要害可扼守，十年内匈奴定将长驱而入，进犯中原。
然而朝廷已派出参军，不日将抵达边塞，该如何是好？
一昧的杀不能解决问题。
李庆成沿路进了枫城，边塞集市之繁荣，远远出乎他的意料。
唐鸿拿着单子，紧随其后汇报：“你吩咐将士们搜出来的余货，连着半月前带到郎桓的蛇油膏，一共卖了三千两银子，先前城守拨给咱们一间大屋，城西校场处可当兵营……”
李庆成问：“朝廷议和吏到这里最快要几天？”
唐鸿一怔，而后道：“十天。”
李庆成取出一封信，吩咐道：“派个人，前去汀州送信。”
唐鸿道：“汀州？”然而李庆成既已吩咐，遂不得不照办。
张慕在市集上的一间摊子前停下脚步，李庆成道：“照如今看来，咱们该怎么做？”
唐鸿问：“你们在郎桓与匈奴人交手了不曾，我不知战报，无从分析。”
李庆成详细解释了昨夜一战，忽道：“张慕？”
张慕蹙眉，端详那摊里的鸟笼子，笼内叽叽喳喳，数十只鸟凑作一处，都是鹦鹉般大小的玩赏鸟。
“兵爷们看上哪个？”摊主忙笑着迎上前来。
此刻李庆成与唐鸿，张慕三人仍穿着虞国兵士的铠甲，摊主也分不清派系，赔笑道：“兵爷喜欢这只，取去就是。”
张慕把手指伸进笼内，被那雏鸟轻轻一啄，缩了回来。
唐鸿提了鸟笼，敷衍地说：“快走，那边有方青余看上的皮子，买些回中原去倒卖，正好能赚不少钱。”
李庆成拦住，问：“多少钱？”
摊主忙道不要钱，李庆成执意要给，又朝唐鸿道：“约束好你的手下，别贪百姓的物事。”
唐鸿点头，张慕取了那鸟笼，跟在二人身后，李庆成一路走一路说，也没在意，张慕走了片刻，随手捏开笼门，将那灰不溜秋的小鸟拽了出来。
李庆成：“……”
唐鸿：“……”
正在二人以为那只倒霉的小鸟要血溅当场时，张慕却把手掌一翻，小鸟蜷在他的大手上，唯半个巴掌大，片刻后轻轻一扑，呼啦啦地飞走了。
李庆成道：“人都杀不过来，你还花钱买鸟儿放生？”
张慕仰头看了片刻，拔腿就跑，李庆成与唐鸿同时喝止，李庆成道：“回来！”
张慕腿长，拨开集上行人，跟着那鸟在地上不住疾奔，跑向枫城外。
李庆成解下背后褡裢，满满一褡银子，交给唐鸿：“你去购皮就是。”
唐鸿道：“你又去哪？”
李庆成跟着张慕跑出集市，见数名郎桓军在集外说话，上前牵了匹马，翻身上马，疾奔而去，跟在张慕身后。
“你又做什么？”
张慕奔跑间回头，见李庆成来了，脚下不停，一跃上马，接过缰绳勒令道：“驾！”
那声音中洋溢着喜悦，李庆成一头雾水，朝灰蒙蒙的天上看，只见肉眼极难辨认的一个小点朝北面枫山掠去。
风呼呼作响，马匹沿着小路冲上山去，最后在一处凝成冰的瀑布前停了下来。
再朝前就是枫山以北，面朝塞外的方向，西边则是狭长峡谷。
兵士们先前被指派到此处砍柴，这里已不似郎桓般酷寒，冬日的阳光照在光秃秃的枫林间，颇有点暖洋洋的感觉。
方青余坐在一块大石头上，埋头玩一件东西，监督手下砍树，抬头时见李庆成与张慕共乘一骑上山，神色复杂：“主公又有什么吩咐？”
二人翻身下马，张慕不答，在林中走了几步，目光始终驻于天际。
李庆成道：“哑巴在集市上买了只鸟，放飞后跟着来了，不知道来做什么。”
方青余笑了笑，掸了石头，示意李庆成过来坐，自己则恭恭敬敬，站在一旁。
远处一声鸟鸣，张慕循声走进树林深处，李庆成要跟，却被方青余按住。
“山路不好走。”方青余道。
李庆成有意无意地看了方青余一眼，问：“先前你在看什么？”
他伸出一只手，在方青余怀里摸了摸，摸出那枚铜鱼，鱼嘴里塞了些草籽，又被方青余填满了泥。
“我也有一个。”李庆成说，掏出