下岗的脱产职工最后灰溜溜地加入了广大下岗队伍中，无法掀起滔天巨浪。
通过这件事，薛华鼎在厂里树立了威信，大家不再用怀疑这个年轻人的能力和魄力。
薛华鼎的第二板斧就是砍掉工厂的第三产业。将后勤、学校、食堂、医院等等部推向社会。有的撤销、有的承包、有的干脆取消。比如食堂，采取的就是对社会进行拍卖，让他们对外营业。至于那些工厂的单身汉，则采取每月补贴伙食费的方法，让他们自己选择吃饭的地方或自己解决吃饭问题。对于学校，干脆取消，将子弟学校纳入当地教育部门。教师由当地教育部门管理发放工资，教室、操场等建筑、设施也无偿拨付给教育局。医院也改变其职能，采取与社会合营的方式，让人承包。
经过一番大规模的运作，南山机床厂只剩下了厂区本身，再加职工的住房。按薛华鼎的本意，职工的住宿区也要推向社会，让职工自行购买这些福利房，由职工自行成立房管所进行物业管理。但因为问题很复杂，又不符合国家的相关政策，所以这个包袱还是由厂里背着。
接下来，薛华鼎把心思面转到了工厂的生产上，特别是产品开发这方面。所有人都知道，一个工作如果没有利润高的产品、没有新产品，即使是没有任何包袱，它也无法产生盈利。
为了找到一个好的产品，薛华鼎思考了很久，也和工厂的技术人员、销售人员讨论过多次，而且在厂里还悬赏大家搞合理化建议，特别是对提出新产品生产思路的人进行重奖。
但是效果不佳，各种途径收到的有关新产品建议确实是不少，但有实际意义的建议却不多，而且这些建议也不是很符合工厂的实际：有的建议生产数控机床，加入国际市场；有的建议生产单一配件，如变速箱，为大型工厂配套；有的建议开发新的家庭用具，如液化气火锅；有的建议购买技术专利，生产竞争性强的产品……
这让薛华鼎很是郁闷。
一天，薛华鼎在办公室阅读上季度业务报表。看着收入和利润栏的数据，他无奈地摇了摇头。他放下文件，起身倒开水。
这时，主管生产和产品开发的副厂长王文杰带着新上任的设计所所长梁仁鹏走了进来。
薛华鼎看着二人，笑问道：“二位大将出马，有什么好事？请坐。”
王文杰坐下后，对走过来的薛华鼎说道：“薛厂长，我们刚得到一个消息，上海昆仑进出口公司将集中采购一批精密机床以输送到非洲，我想，这对我们可能是一个机会。”
薛华鼎眼睛一亮，连忙说道：“数量多少，我们工厂能不能生产出来？”
王文杰连忙回答道：“听说每年需要二百多台，如果我们投入资金进行技改的话，应该是可以生产出合格产品的。”
薛华鼎问道：“你们怎么获得消息的？”
梁仁鹏小声回答道：“我有一个同学就在上海昆仑进出口公司，他是负责采购的。虽然现在还没有完确定，不过这事十有八九是真的。”
薛华鼎问道：“我们的优势呢？”
王文杰、梁仁鹏都一愣，不解地问道：“什么优势？”
薛华鼎说道：“能生产这类机床的厂家肯定不少吧？除了梁所长的人际关系优势，我们工厂还有其他优势没有？其他竞争对手的情况呢？”
梁仁鹏想了一下，说道：“其他优势倒没有。只有我们早点制造出样品，然后找我同学帮忙，通过他帮我们活动，我想我们应该能占到一些份额。其他竞争对手？估计跟我们厂差不多，目前很多厂还不知道这个消息。”
王文杰也接着补充道：“我看了梁所长他同学传来的技术参数和相关要求，国内的厂家都要根据他们的要求进行一些改进，暂时还没有完符合他们要求的。只要我们能动作快，我们就处于有利地位。我们工厂要生产这类机床的困难不是很大，只要提高变速箱的加工精度、提供电动机的质量，我们还是有把握制造出符合要求的精密机器的。”
梁仁鹏也说道：“我们现在制造的机床主要是跳动和同轴度的技术指标低，其他地方问题不大。特别是我们的油密封技术在国内还是领先的。只要进行部分技术改造，我们就有一定的优势。”
薛华鼎稍微想了一下，问道：“如果我们这次竞争失败，我们这次技改对我们今后占领国内市场有帮助吗？”
王文杰连忙说道：“有！如果这次引进了高级数控机床、高级加工中心，我们的产品至少能提升一个档次。加上我们这次竞争，肯定能为我们增加技术储备，提高我们的经验。我想……我敢肯定我们厂的技术水平会上一个台阶。”
薛华鼎笑道：“真有这么立竿见影？梁所长，你是我们厂的技术权威。你说，我们能制造出符合他们要求的机床吗？时间需要多久？你们设计所能不能在别人拿出设计图纸之前拿出设计图纸来，使我们厂抢在别人前面把样品制造出来？”