() 作者有话要说： 入宫觐见当日，爱德蒙伪装得尤其谨慎，心态倒很平静。
临出门前，他还顺手处理了一份贝尔图乔加急送来的事务。
和他在英国的私人驿站有关。起初发现有人形迹可疑在驿馆附近丈量观测，查探后得知是里德侯爵为了扩建自己的庄园，计划买下附近的土地。
私人驿站是他跨境同时处理各地事务的保证, 可以节省很多无意义的奔波，总之牵一发而动身，重要性不言而喻。
让人把建筑修到跟前, 还在附近活动, 不免会引起注意, 增大暴露的可能，再加上这位侯爵地位不低, 不太适合和他起正面冲突。
爱德蒙思索半刻，做出了回复。
——找个合适的理由, 抢先围着驿馆范围，再往外买二十英里。
等他写完, 马车已经备好, 金发的勋爵拿了手杖刚踏上垫脚，在进入一个封闭空间前，出于习惯扫了一眼四下的环境, 看到隔壁别墅廊柱后自在抽旱烟的哑仆, 脚下差点没踩稳，被一边的英国管家扶住了。
确定那就是阿里，爱德蒙还是定神坐进了车里, 抱着一丝希望问：“隔壁的房子又被卖出去了？”
管家知道雇主的性格，所以早就趁着公证人离开时, 塞钱打探过了，自如应答：“是，新住客是一位姓班纳特的年轻绅士。哈福德郡人, 剑桥大学在读，是个很活跃的青年演说家。”
——他和克里斯班纳特只隔着一栋墙。
这些部分他比眼前的人还清楚得多，只是太过惊讶，爱德蒙还是听了一遍。
他保持冷静说：“我交代过，如果那对老夫妇搬走转卖，你就将这栋房子买下来的吧。”
符合“威尔莫勋爵”身份的伦敦住处，最贵的选择就是摄政街，它是当今国王做摄政王的时候修筑的林荫大道，建筑风格自然也都是国王得意的杰作——联排别墅。
这种建筑群看上去整体美观、简洁大方，却不像独栋别墅那样有私密性。
所以一年前，爱德蒙特意挑了整个苑内只有两栋的这一排，计划日后将隔壁也买下打通，因为当时住着一对年迈不便行动的男爵夫妇，后来他又临时出国，便将计划搁置了。
管家无奈说：“勋爵，会被您这样的富豪看中，谁都知道这里地段好啊。外交大臣特意嘱咐了租下来的房源，我实在不敢替您去争——啊，这位外交大臣，就是班纳特的老师。”
“外交大臣一开始就相中了这一间？”爱德蒙心下警惕起来。
他心中还是觉得太巧了一些，不由担忧是不是在侯爵夫人面前露面，导致漏了马脚，于是被这位对弟子一举一动都观察着的老师注意到了。
“当然不是，侯爵阁下还没回国，他的律师就在城搜集过了，遇到条件非常好的房子就直接预约租下（空置着挣钱谁不愿意呢）。依我看，您既然想要进入上流社会，也可以与这位新邻居多走动走动，他这么受一位国务大臣的器重，日后前途一定不可小视。”
为了学生心细到这种地步，爱德蒙高兴的同时，又控制不住担忧起来。
房子尚且如此，未来要成家时，这位控制欲如此强的严师，恐怕也会从一群英国的贵族小姐里筛选一番，然后让年轻人在里面相看妻子。
——这与我又有什么关系。
马车踏上圣詹姆斯大街时，他已经冷着脸戴上了手套。
爱德蒙的引见人是克拉伦斯公爵，即威廉王子，作为国王三弟，威廉王子十三岁就参加了英国海军，之后的大半辈子漂泊在海上，言谈举止都带着很重的水手习气。
因为黑尔先生的案子，爱德蒙与他搭上了线，几次通信后，凭借威尔莫勋爵“自小跑船在外”的经历，很轻松就和这位怀念海军生活的王子找到了共同语言，趁着三王子回到伦敦进行了会面交谈，得到了今天觐见的机会。
宫中侍从将他们引到一间接待室，让他们稍等。
在前往询问后，侍从折回来，请他们随自己过去。
国王站在一个巨大辉煌挂满了衣帽的房间里，正对着一排完崭新的精美衣服，托着下颚思索，等他们进来才缓缓回身，受了他们的礼。
面对自己的弟弟和一位勋爵，国王很自在随意，抬手请他们落座。
和行伍走过的三弟完不同，因为长期不健康的饮食习惯，国王很胖，坐下来后尤其明显。即使六十多了也非常在意自己的形象，围了好几层领巾来挡住双下巴，好让自己的脸小一些。
爱德蒙连信仰都崩塌，更加没将一国之君放在眼里，应对态度很自然。
水手唐泰斯曾和被流放的拿破仑见过一面，还有过短暂的交流，那位曾使得整个欧洲大陆臣服的法国元帅，当时虽然意气风发，但也看得出来受过一番挫折。
而命运的转变