() 挂钟的声响突然变得特别大。
爱德蒙心潮翻涌, 面上只能愣怔看向克莉丝。
早在第一次被问“您说我受人喜欢，那么您喜欢我吗”，他就察觉到, 即使有喜欢男性的可能, 对方和他的心情也并不一致。
这日益灼热的感情只有他自己知晓, 所有阻碍，不论教义律法, 还是世俗眼光，都比不上他一厢情愿这个事实。
即使对象是所爱之人, 三番两次被这样残酷的天真刺探，自尊心极强的人也控制不住恼火起来。
克莉丝满意看到面前的人彻底怔住, 再次露出了上次在工厂争吵的败退。
这时候, 金发勋爵又很像自己熟悉的那个人了。
自以为获胜而得意翘尾巴，然不知这种行为无异于在捕食者眼皮下打转探头。
然后克莉丝就被抓住了后颈。
字面意义上。
伸到脖颈后的手远看去如同回拥，轻松攥了棉麻背心的后襟, 隔着领巾, 掌心一片冰凉，将因此彻底僵硬的人轻松制服。
像是被揪住耳朵提起的兔子，一动不动。
眼瞳稍暗, 让手指梳入柔软的发尾，爱德蒙倾身迫近, 另一只手撑住桌沿，将已经自觉禁锢了另一半退路，无意把自己整个送到他怀里的人彻底圈束。
在克莉丝终于面露慌乱无措时, 叫嚣的怒意又一次无力褪去了。
哪怕在这个身份下，他也承受不住嫌恶的眼神。
他已经不年轻了，负担不起冲动造成的后果。
爱德蒙颓丧松开手，用力吞咽，艰涩说：“不错。”
“我喜欢你。”
是爱。
“我在乎你。”
只在乎。
“现在你得到了答案，也请停止这样的试探和调侃……我不喜欢拿感情的事情开玩笑。”
因为温度过低，即使撤开后，那片凉意也像是停留在那里，让人十分不自在，没想到他会承认，克莉丝惊讶抬眼，随即被忧郁而讥诮的笑容震慑住了。
她突然想起了基督山岛的会面。
——我从没想过，会在您这里收到我以为再也得不到的礼物。宽恕我的失态吧，我已经尝过太多次失望的滋味了。
本来还理直气壮，想起这番话，克莉丝突然发现，自己无法平心静气。
面前的人还在说话。
“只是，我已经是不幸的人，所以从未奢望过获得温暖和幸福。”
他努力控制住颤抖的声线，继续道：
“所以，请你离我——”
“很抱歉，我做不到。”
她突然说。
心中认定对强大的人心生怜惜是一种侮辱，所以克莉丝不自觉将这份然陌生的情绪压下，反而让好奇的那一面无限放大了。
换了那么多身份，不仅在她身边阴魂不散，还用一堆法国人才能说出口的直白句子表露好意。
他已经引起了她的在意，这时候才叫停，是不是有点晚了。
“毕竟你还没加入俱乐部，而明天我们还有一个约会。”
她闷声补充，随即起身道别。
反正已经证明了自己的猜测，今晚目的达到，可以战略性撤退了。
绝不是狼狈逃离。
就这样看着来访者慌张离开，爱德蒙反而冷静了下来。
多个身份的相处里，有贴身陪伴，有精神交流，有试探往来……他已经足够了解心上人的性情。
克里斯班纳特面上谦逊温和，其实执拗骄矜，虽然和谁都能友好相处，却谨慎小心到极点，似乎为了保守重要秘密，所以和谁都保持着距离。
刚才说出那些年轻气盛的话，完是吃准了“威尔莫勋爵”会避退，以为自己还会逃避话题，才出言挑衅试探。
包括现在。
这样多疑的人，在荒岛和罗马时试探逃犯还能理解，明明冷言冷语、只会推拒的勋爵，却得到了彻底的信任和接纳。
——所以威尔莫勋爵究竟有什么好的？！
第二天一早，克莉丝就到了一家击剑馆。
按照时下的潜规则，男主人要互相走动过，两家才算是彻底“建交”，为了让几个姐姐可以随时串门走动，所以那次家庭聚会之后，克莉丝又单独跑了一趟达西家拜会。
因为正好遇见二姐夫的击剑老师离开，她就顺便和达西约好了切磋一番，结果没想到手突然受伤，于是今天只能在一边看他练习。
平心而论，二姐夫的剑术还不错，至少打败威克姆这种级别的民兵没问题，不过他在伦敦找的老师有点蹩脚。
克莉丝在罗马时特别学过，能被老狐狸挑