“你要去哪？”
一个熟悉悦耳的嗓音突然从头顶冒出来。
查尔斯已经扑进了宾利夫人怀里撒娇，达西夫人冲他意味深长笑了笑，捡起水果自顾自吃起来，似乎刚刚起话头的并不是她。
好在来人也只是随口一问，爱德蒙僵坐着，听到身边的凳子被拉开。
索性这里都是熟人，随手给自己斟了一杯茶喝过，克莉丝才问：“怎么只有你们在这？”
简刚说去选圣诞树了，查尔斯眼睛一亮，软声请求也要去看看。
简长长松了一口气，难得果断说自己要和伊丽莎白单独聊聊，把查尔斯打包塞给了他俩。
现在等套车估计达西他们都回来了，小孩子走不了太多路，克莉丝干脆让马厩牵了两匹温顺的马出来。
克莉丝抱不动看着不胖却意外结实的外甥，所以是爱德蒙带着他。
小孩子看什么都好奇，沿路就像小麻雀一样，撞见什么都说“克里斯舅舅，那是什么”，克莉丝也不管他听不听得懂，不拿“这是大树”那种宽泛的孩子话哄，一本正经像是回答大人一样，连详细的学名都给说了。
林场不算远，将外甥交给大姐夫，天色还早，两个人干脆往回走。
“你很喜欢查尔斯。”爱德蒙忍不住说。
“这么可爱的外甥，我当然会喜欢啊。”
“我是说，他出生那天，你就非常高兴。”
这个外甥对克莉丝来说有什么特别的意义。
甚至让继承人难得放纵自己，开了一瓶酒，和他一起去阁楼观星闲聊。
因为短暂的沉默，爱德蒙意识到，这也和那个秘密有关。
怎么都骗不过身边的人，逃避反而引起怀疑，克莉丝想了想，干脆坦白说：“因为这样一来，即使我意外死了，浪博恩也有继承人了。”
“查尔斯继承浪博恩的话，以简的善良和对家里的感情，至少不会像柯林斯先生一样把妈妈她们赶出去。”
身边的人停住了脚步。
“为什么你会意外——”后面的词像是被掐住脖颈，窒息着过去了，“是因为情报生意结的仇吗，或者那个柯林斯要谋取你家，还是说你不小心知道了什么……”
“当然不是。”克莉丝哭笑不得打断他，结果看清他的表情后，也定住了。
焦灼，担忧。
这样直白汹涌的关切里，很难说清楚，那双眼睛后是怎样的感情，以至于她在对视里落了下风，不敢再看。
连预先准备好的解释也说不出口了。
克莉丝突然说：“我应该相信你吗？”
她又问：“如果出现在断头台下的是我，你会是什么感觉？”
这是她曾经问过爱德蒙的问题。
在马赛时，他以为她单纯懵懂，所以用誓言回答了第一个问题，在罗马时，他沉浸在思绪里，所以被她用这句套出了他的复仇念头。
爱德蒙显然也回忆起了这两次问题，突然微笑起来。
大多数男人笑时会使面庞生动，面前的人却不是，因为面色苍白而庄严，轮廓优美却消瘦，男人连笑后都是一副静止画，忧郁安谧，以至于连眼神都被变得深邃情长。
“请你相信我。我的誓言对你始终如一。我知道对人失望的滋味，所以我从不拿感情的事情开玩笑。”
“如果你出事……”
唇线被抿紧，接着挽了鄙薄轻蔑的笑意，像是对世界的失望。
“我不会有感觉。”
“不过是再次回到地狱而已，死人是不会有感觉的。”
爱德蒙无数次说过自己对他是如何重要，克莉丝却是头一次去直面这份专注唯一的在乎。
好像在人间只与她有联系，好像从相遇后就只有她。
所以避无可避。
她心中惊跳一下，后退一步，却撞上了身后的树干。
克莉丝仰头，看清了什么，面色一变，匆匆绕开他，自己闷头先走了。
爱德蒙只好跟上，临走前下意识朝着树上看去。
是一株槲寄生。
之后的日子，两个人保持默契，没有再提那天的事情。
知道自己已经试探到了最隐秘的部分，再追问下去恐怕会被躲开，当下没有进展，爱德蒙只能追溯过去，不断推翻猜测。
起初，这桩感情本来还只牵连着他的性命，现在成为合作复仇的共犯，就更加正大光明与复仇挂上了关系，以至于爱德蒙有了理直气壮去追逐克莉丝的理由。
结果虽然茫然未知，狩猎者却从来自亲人的风吹草动里查探到了希望。
爱德蒙走出客房卧间，在桌案上看到了静静躺着的礼盒。
口里说着“