() 圣诞节快到时, 宾利一家也来了彭伯里。
相距不过三十英里，两家走动频繁，门房早就认出了马车, 一面叫人去知会主人, 一边与那位随和绅士熟稔寒暄着放了行。
大姐夫还是那副幸福快乐的模样, 娇妻在侧儿女双，一家人站在庄园前的画面, 简直可以拿去当田园牧歌幸福生活的宣传画报。
克莉丝将爱德蒙介绍给他后，宾利已经热烈伸出手, 用快活的语气说：“很高兴认识您，阁下。”
“克里斯还是第一次带朋友和我们一起过圣诞呢, 我们进去再聊吧, 达西，你看上去不太好。”
达西只能庆幸好友至少没有说“你瞪我干什么”。
宾利随和友善，简更是看什么样的人都觉得十十美, 因为这位先生是克莉丝的朋友, 预先就已经将他当做了应当善待的人，言谈里更加热情周到。
“所以，萨科纳先生, ”宾利已经从善若流改变了称呼，“你计划在英国停留多久呢？”
“我还不太确定。”
爱德蒙说着, 下意识看向他留在英国的理由。
还没想好怎么“处理”自己和格里芬，年轻人身后又多了一只小尾巴。
“uncle chris——”
继承了父母温柔的五官，顶着一头软乎乎的金色自然卷, 小家伙看上去相当乖巧，坐在琴凳上奶声奶气叫着舅舅。
小孩子对好恶很敏锐，谁对自己好，就会下意识黏着那个人。
克莉丝停下小星星变奏曲，轻声说：“再换一首曲子？”
查尔斯用力点头。
小孩子定性不大，也对捣乱没太清楚的概念，觉得好玩会时不时伸手去够琴键，到后面，克莉丝干脆让他坐在自己的膝头随便按琴键，只余一只手配合着弹节奏，不让那些无序的音符太过刺耳。
宾利夫人也顺着他的目光看过去，见到儿子和小弟在一块，温柔笑了，“克里斯对小孩子一直很耐心。”
“克莉丝要是有孩子，应该也会这样哄吧。孩子们围绕着他，他一边弹琴一边唱歌。”一边吃水果的达西夫人突然开口。
眼前突然就冒出了好几个黑发黑眼的小家伙。
爱德蒙端起茶杯。
伊丽莎白却不打算放过这个男人，寒暄一样说：“您呢，伯爵，您喜欢孩子吗？”
托着的手一颤，瓷杯和杯垫发出轻响。
爱德蒙的理智告诉他，面对一位孕妇当然应该极力赞赏小孩子，但是看见远处的克莉丝时，他还是改变了主意。
“我不知道。”
爱德蒙如实说。
入狱前，他为生活忙碌奔波，根本想不到那么远，出狱后，他认为自己已经被剥夺了所有为人的喜乐，一旦复仇完成，就该自觉回到坟墓。
会让爱德蒙有期待的，也只有长得像心上人的小孩子。
可是一旦他们真的走到一起，这个期待就变成了不可能。
而如果是克里斯与其他女人所生，他只会嫉妒到最好不要看见。
达西心中给伊丽莎白叫了声好，不愧是他的妻子，比起什么年龄差距，对基督山伯爵来说，这才是致命一击。
这时候，男管家走近，说是林场的人来了，请达西去挑圣诞时要用的树，宾利对布置这些相当热心，也跟着去了。
接下来两位夫人的话题里，伯爵很沉默，只是看着窗外草坪上追赶的甥舅两人，直到女主人又一次出于礼节“照应”他，递了新的话题过来。
“我听说，欧洲人——尤其是意大利和法国，都将爱情看得非常崇高重要。他们甚至可以为了爱情，放弃一切。”
爱德蒙答道：“这是一种常见的刻板印象。就像我在认识克里斯之前，我也以为英国人都是冷漠傲慢的。或许一个国家或者某个地域对这个群体，在某个方向有着很一致的影响，但是个体之间是有差异的。”
伊丽莎白笑了，“个体这个说法很有意思，我们这里也只有您这一个异国人，所以恕我冒昧问一下您的看法。”
“您会追随一个人到天涯海角吗？”
爱德蒙极力掩饰住惊愕，面色如常道：“夫人，这个问题您不应该问我。因为它对我来说根本不算一个选择，倒不如说是一种恩赐。”
“您所说的前提是为了爱情放弃一切，而我本来就是个没什么可以失去的人。”
“我是一个旅行家，无牵无挂，居无定所，要跟着一个人太容易，也不必付出任何代价。如果我有幸被爱情眷顾，这个人反而会成为我引路的灯塔，至少我在这个世界上，就永远有一个目的地了。”
他目光闪动，语气坚定道：“只要能和那个人一起，不论去哪里都没关系。”